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原來他只有個和“鐵蛋”“狗剩”“二愣子”一樣的乳名“三嘎子”。這乳名的來歷倒也簡單，沈川剛出生第二天一早就會對周圍的人露出一個淺淺的微笑，父母，兄長，姐姐看起了自然欣喜，但若是外人仔細看起來卻又有一絲詭異，故而鄰居張婆子說了句嘎小子，因爲排行在三，自然就有了這“三嘎子”的乳名！沈川，這名字可不是沈家自己有什麼能人給起的，而是用五斤棒子麪求小王秀才給起的呢。
轉眼間九年過去了。而這九年裏老沈家又多了一兒一女。
正所謂農村的孩子早當家，沈川雖說不用當家，可是冬三九，夏三伏，只要天氣允許他很早就開始幫家裏幹活了，三嘎子和其他的鄉下孩子一樣進山拾柴，劈柴挑水，九歲的他皮膚已經微黑。
某天傍晚，長他八歲的大哥一邊搓着麻繩，編草鞋，一邊對沈川和他的小弟沈英暢想着未來，說看上了鄰村老趙家的閨女了。想老爹找人說媒，而他自己要出村子，到黃羊堡找份學徒工，過一年半載攢幾吊大子兒當聘禮，說到激動之處那是眉飛色舞，吐沫子都橫飛，小弟還高興的打聽，會有糖人，會有新衣服，會有好喫的嗎？沈川也不知道他的大哥是什麼時候見過人家老趙家閨女的，這麼激動。
沈川年紀雖小，可婚喪嫁娶之事也是懂得一些的，以他們沈家的家底，想給大哥說門親，那實屬是不易的。
長姐去年嫁到二十里外的湯峪鎮，算是走出了山溝溝，長姐的聘禮雖說還算是不少，可孃家沒什麼錢啊，又把聘禮中的大半當陪嫁帶了回去，這樣大姐到了婆家也好過一些，而剩下的聘禮老爹又給了長姐一部分做她的體己錢。最後剩下的那點聘禮也不過三吊銅錢多一點。沈川明白家裏的條件太一般，甚至可以說只是比貧寒強上些許。
賺大錢，從這小山村走出去，這纔是他的想法，而他也不想在這山溝溝裏娶妻生子，老老實實待一輩子。自從一年前，他聽出去的人回村講在外面的見聞那一刻起，他就想有朝一日可以也走出去，不過想歸想的，他還沒那個本事。
大哥的行動力倒是不錯，第二天就和父母說了提親的事，還有想去黃羊堡學徒的事情，其實沈家有門遠房親戚是在黃羊堡開了家木匠鋪的。大哥去學徒倒也未嘗不可，沈父同意後，沈母給大哥帶上了幾件衣服和一些送給人家的一些乾菜，鹹菜，一塊鹹肉算是禮物吧。第三日，大哥拜別了父母趕往黃羊堡。
