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饭毕，张锐、周德福与鲍贵默契地结伴漫步至楼下熙攘的市集，留下李沛恩与鲍书在雅间靠窗的椅上交谈。
待到酒楼侍者送完解酒茶离去，鲍书沉思片刻，开口道：“日前鲍贵提及李大人需借用几位会计，我在江南已物色到五位，不知是否能满足大人的需求？”
“五人足矣。”李沛恩端起茶盏轻尝，感觉微酸，于是继续言道：“会计之事实属琐碎，我今日欲见你，实为询问，你们吉安商行或是江右商帮是否有意涉足海运？”
“李大人是奉皇命筹备皇家海运司吗？”鲍书突如其来的问题后，他选择了沉默。李沛恩明白，鲍书的提问其实是在暗示他背后的势力。因设立皇家海运司是皇家内部事务，无需朝廷审议，知晓此事的人必然不多。鲍书能得知此消息，表明即便在皇帝身边，他们也有情报来源。
这也向李沛恩传达了一个信息，他们已摸清他的背景和底细。这正是李沛恩对待吉安商会不同于张锐的原因。
如今大明的各大商帮，无一不是倚仗朝廷人脉发展起来。他们有钱有权，不容小觑。此刻，李沛恩并未多言，只是微微点头，简洁回应：“正是如此。”
短暂的静默中，两人都十分耐心。若李沛恩先开口询问，便意味着他在寻求对方帮助，合作的主动权便会偏向对方。沉默持续，包间内的气氛仿佛凝固。
最后，鲍书淡笑道：“李大人好一番修炼心法。”
李沛恩也笑着回道：“近日常事务繁忙，一时走神了。”
两人相视一笑，初次交锋至此告一段落。李沛恩提起茶壶，为鲍书添了些解酒茶。鲍书这才开口：“海运之利，鄙人早有耳闻。”
