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泰爾是腓尼基古城，泰爾城延伸突出於地中海上，在以色列阿卡北方二十三英里（約37公里），西頓城南二十英里（約32公里）遠處。城市名稱“泰爾”意味着岩石的。該城是古代腓尼基人的城市，現在則是黎巴嫩的第四大城，也是該國主要的港口之一。
泰爾聚集了遠古世界的商業貿易活動，泰爾商旅是第一批爲了導航而在地中海冒險的人。他們建立的殖民地遍佈愛琴海沿岸的島嶼、希臘、北非沿岸、迦太基、西西里島、科西嘉島、西班牙的塔提索司，甚至還有赫爾克里斯之柱以外的加的斯。
希臘神話中，泰爾的腓尼基王有個美麗的女兒——歐羅巴。有一天，當公主和侍女在海邊採集花朵時，被衆神之父宙斯所見，宙斯立刻深深地迷戀上她。宙斯決定誘姦歐羅巴，於是宙斯化身爲一隻雪白的公牛出現在海邊。好奇的歐羅巴看到這樣溫馴的巨獸，便騎上了公牛的背。沒想到公牛急速地衝向大海，驚慌的歐羅巴只能緊緊地抓住公牛的角。公牛把歐羅巴帶到克里特島後，纔在歐羅巴面前顯出它真實的身份。
歐羅巴失蹤後，泰爾的腓尼基王叫兒子們出去尋找歐羅巴，並且下令：若沒有找到公主就不要回來。因此，他的兒子們都滯留他鄉，其中的卡德謬斯（Cadmus）據說因此把腓尼基字母帶到了希臘。
歐羅巴和宙斯生了三個兒子：米諾斯（Minos）後來成爲克里特島的統治者、Rhadamanthus和Sarpedon。歷史上，希臘人把愛琴海以西的大陸稱爲歐羅巴。這也成爲歐洲名稱的起源。孕育文明的歐羅巴和傳播腓尼基字母的卡德謬斯都來自泰爾，象徵着在早期文明西傳到愛琴海（以及後來歐洲）的過程中，泰爾所扮演的樞紐地位。
在亞歷山大大帝爲了圍城而連通外島之前，此城原來有兩個分處島上跟近岸的市中心。外島孤懸海中，是個有高達150英尺（相當於45.72米）城牆加強防禦的城市；陸上的城市稱爲烏修，比較像是沿岸的市郊而非獨立城市，主要用來供應島上的木料和飲水。雙方通常是互相合作，因爲島上有海上貿易所得的財富，而陸上可提供飲水、木材和墓地。
西元前332年，也就是16年前，亞歷山大大帝在長達七個月的包圍後，鋪設一條跨海大堤道攻佔了泰爾，但是泰爾仍是商業貿易的重鎮，直到基督教時代來臨爲止。
卡珊卓斯和阿明塔斯裝扮成的幾艘商船分兩批到達了泰爾，泰爾港裏停滿了上千艘大小不一的商船，東方的貨物大部分由此出海運往地中海沿岸各地。不過這個時候的泰爾，早已不如它的殖民地迦太基，迦太基於約公元前814年建城，但是由於北非及其附近地區遠遠落後於腓尼基所在的亞洲地區，因而經過了幾百年的發展之後，迦太基早已自成一國，擁有自己的權力機構——元老院，有了強大的海軍和陸軍，並和希臘人長期爭奪海外殖民地，在羅馬崛起之前，迦太基是西地中海最強大的存在，實力超過了希臘的海外殖民力量。而腓尼基周圍強國林立，後來更是長期作爲波斯帝國的附庸國存在，雖然波斯對其統治比較鬆散，泰爾擁有相當高的自治權力，不過也遏制了它在陸地上的發展，從而也影響了其海外殖民地的擴張。
