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“你真是個喫貨，這還沒休息呢就餓”，三牛數落着狗蛋，卻從懷裏掏出來個饅頭，遞給了狗蛋，“喫吧，喫完快去幹活，小心點。我們還得攢路費呢，給，這是今天的錢，好好放起來”。說着，三牛又從懷裏掏出了幾十個銅板遞給了狗蛋。
“三牛哥，這不是你的午飯嗎？你沒喫？”
“我就怕你頂不住，給你留了一個。快喫吧！我得出去幹活，一會老闆該罵了。”三牛邊說邊走出柴房，一頭就扎進了賭廳。
狗蛋手捧着饅頭，眼含着熱淚，狠狠心，三五口吃掉了手裏的饅頭，使勁用袖子擦了擦眼淚，把手裏的銅錢藏在了牆角的洞裏，胡亂堆了點柴草遮擋後，也進入賭廳開始了忙碌。
三牛姓鄭，12歲，沒有大名，父親去臥牛嶺採藥，被毒蛇咬傷，中毒而死，那年鄭三牛才5歲。母親原本身體就不好，因爲思念鄭三牛的父親，勉強撐了幾年，在鄭三牛9歲的時候也撒手而去。三牛靠着鎮上的鄉親接濟了幾年，就跑到通勝賭坊幫着賭徒們跑腿，乾點零活爲生。而狗蛋就沒有姓名，剛剛10歲，是他們口中的二炮叔在路上撿的孤兒，因爲年齡小，不能跟大人們進山，就被留在鎮上，和鄭三牛一起搭伴。這個二炮叔大名叫李世奎，靠趕山爲生，主要是挖藥材。每年在快要入冬的時候進山，深冬時候出山，將收穫販賣到南方的大城鎮。原來和鄭三牛的父親交好，鄭三牛的父親死後，沒少接濟三牛母子。這個時候，正是李世奎趕山快要結束的時候。
忙了一夜，鄭三牛和狗蛋在夜很深的時候纔開始休息。狗蛋一躺在柴房的草堆上就睡着了，鄭三牛幫助狗蛋拽了點草蓋在身上，自己也蜷縮着鑽進草堆，腦海裏又想起母親臨死前和他說的話：“三牛，我的兒。你真可憐，這麼小就沒人陪了。媽媽真想在多活幾年，等你長大。可是，我挺不住了，我要去找你爸爸了，我可憐的兒，你可怎麼辦啊？”母親癱坐着，淚水滾滾而下，那種依依不捨卻無助又無奈的表情深深印刻在鄭三牛的腦海裏。
“媽媽，你不會死的。三牛能幹活了。今天我幫王爺爺撿了一捆柴，他還給了我一個銅板呢。等我多撿幾捆柴，就能給您抓藥了。”
母親搖了搖頭，“孩子，你要堅強的活下去。等你二炮叔來了，你就和他走。媽媽以前和他說過，他是好人，答應照顧你。你要好好聽話。”
母親的聲音就像還在耳邊迴響，伴隨着對母親的思念，鄭三牛也沉沉的睡去了。
深夜，靠山鎮上空傳來一陣隆隆的聲音，越來越近，越來越響，很多人家都從睡夢中醒來，有的披着衣服出來查看究竟。只見天空的西北邊好多的亮點一閃一閃 的，伴隨着好像打雷的聲音，越來越近。“流星”…..，轉瞬間，這些亮點就變成了火球帶着一道道煙霧，一頭扎進了臥牛嶺的衆多羣山，隨着火球落地的爆炸聲，羣山裏升騰起大片的煙霧，山火也爆發起來。
