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她打電話給認證中心，那邊答覆說由於工作分批安排，江源的證書最快也要20天之後才能發放，而彼時距離開標日期只餘10天不到，於是向遠和葉騫澤就開始了爲這張薄薄的紙而奔波的過程，找認證中心，請客、喫飯、送禮、求情、找上級主管部門、再請客、再喫飯、再送禮，再求情……最長的記錄是他們兩人爲了約到質協的一個處長，守株待兔地在其辦公室等候了一個工作日，整整八個小時。最後，認證證書在耗費了無數人力財力精力時間之後，總算趕在開標的前兩天被向遠拿在了手裏，當時她捧着那張紙，百感交集。葉騫澤長吁口氣問，向遠你在想什麼。向遠說，我就兩個字――激動。她怎麼能告訴他，其實那一刻，她第一次在心裏想，假如江源是她話事，假如！
開標前夜，向遠放兩個姑娘回家休息，自己留在辦公室反覆對資料進行覈實和確認，她可以接受失敗，但不能忍受疏忽。然而當想到“失敗”兩個字，明知投標落空是家常便飯，得失都該有所預期的她心裏也不由得一沉。
第二日，向遠和兩個助手前往投標現場，臥病已久，行動不便的葉秉林掙扎着讓騫澤用輪椅推着他，在中建總部附近的酒店訂了一個房間特意等候，江源的鋼結構廠房已經出現了設備和人員閒置，他們是久旱盼甘霖。
半日之後，投標結果出來，向遠回到葉叔叔所在的房間，看着因期待而臉龐紅潤，眼睛發亮的老人，自認還算機變沉着的她竟因那簡單的幾句話而數次艱難地停頓。
老人眼裏的光一點點褪去，失望的反差讓他更顯蒼老。一共三個標包，十七個競標廠家按綜合分數排序，排在第一的毫無疑問是中建自己的三產建材生產企業，第二名是南京的一個大廠，第三個標包被本市一個剛成立數年的建材廠家拿走，向遠手裏還捏着那個廠家負責人的名片，張天然，她的校友，聽說是歐陽太太孃家的親戚。江源以一分之差排在第四，與這個能讓整個明年上半年任務飽滿的加工任務失之交臂，而事實上不由得她不承認，即使張天然不是歐陽家的親戚，她也未必贏得了他那個員工是江源的三分之一，產量卻超過江源兩倍的新廠。輸了就是輸了。
開標的時候，那兩個小姑娘當場抱頭痛哭，怪不得她們沒出息，多少個日子的加班加點啊，凌晨兩點踩在文件堆裏撐着打架的眼皮，還要讓自己心細如髮，不就是爲了這一天，只求過程不要結果是句廢話。然而向遠忙着勸慰那兩個吸引了全場眼球的姑娘，竟然忘記了自己在結果公佈的那一剎，心裏想的是什麼。
她蹲在葉秉林的輪椅邊，輕輕說對不起。葉秉林制止了她的道歉，拍了拍她放在輪椅扶手上的手背，嘆了口氣，說醫院還等着給他做理療。
向遠和葉騫澤一起把老人送回醫院，坐了會，就道別他們回了公司。晚上八點已過，公司裏燈光俱滅，向遠蹲在辦公室裏，一張一張地撿着地板上的廢紙，這還是跟沈居安做標書的時候學的，無用的東西即使來不及碎掉，也不能讓它留在桌面上。可是現在成爲廢紙的不僅是腳下這些，還有一天之前她認爲是希望的那些標書。
她把散落滿地的A4紙在手裏碼得整整齊齊，之前沒想到竟然那麼多，一半還沒整理好，過道的就燈亮了，她聽到鞋子踏在紙面上的聲音。
“向遠，沒事吧。”她知道是他。
