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時聞天香來，了與世事絕。佳遊不可得，春風惜遠別。賦詩留巖屏，千載庶不滅。
曹寅心中無端浮起的，不是若容那浪漫詩意的宋之問的句子，卻是李白這悲涼的曲調。他渾身虛汗淋漓、心神不定、氣息奄奄，所需要安排、詢問的事情太多了，總算這件大事就這樣定了，他實在無力再因爲這個名字多說什麼。
他定定心神，掙扎着讓李夫人扶着坐了起來，深深喘了一會氣，才艱難地問到：“日前李煦大人奉職覈查，現任上虧空到底是多少數額？”
曹頔伸手從袖筒中取出隨身的賬本，正要查看報上，李桐急忙伸手拉住他，說：“老爺求您別爲這些費心了。兩江總督噶禮多次參奏老爺，萬歲爺都私下曉諭我父親，令我父設法多方彌補，以免留下後患、禍及子孫，如今已補上大半。只要您身體硬朗，萬歲萬福萬壽，咱家這點子事情早晚能完結，您不必太過憂慮！”
一番話說得孫老太君及李夫人淚水漣漣。李桐這孩子，這些年獨立支撐，實在是不容易啊！
曹寅搖搖頭，說：“這些我都知道，承蒙萬歲恩典照應，咱家暫時平安無事、富貴榮華。只是我自知來日無多，還是告訴我實情，現今虧空情況究竟如何？”
孫老太君見隱瞞不住，只得示意曹頔直說了吧，曹頔猶猶豫豫地說：“前日仔細覈實過，咱家接駕四次，花費巨大，挪用織造署以及鹽政公款，欠下了……欠下了三十二萬兩白銀的虧空，其中織造署九萬兩，兩淮鹽政二十三萬兩。”
一聞此言，曹寅面容失色，再次劇烈地咳嗽起來，喘作一團。
曹顒夫婦及若容、子鈺也如遭雷擊，愣在當地。原來繁華崢嶸的曹府大廈下，竟然是如此大的空洞。
孫老太君急忙勸道：“這些你不必擔心，萬歲心知肚明，必定不會因此而怪罪下來。如今……如今你身子不好，有些話我不得不說了。江寧織造之任原是不可世襲的，上次進京，只留下頎兒當差，將顒兒打發回來，萬歲言下透漏，有意在你身後由顒兒繼任，再慢慢補上虧空就是。這是萬歲爺給曹家留下的後路啊！這事李煦大人盡知，你……你雖不過一時之疾，還不至於此，但是早點安排下，說分明瞭，讓顒兒隨着你多歷練也好！”
