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清。乾隆四年。江寧。
夜雨無情入小樓，綠窗閒吊小銀鉤。折損荀袗十年瘦，同憐瘐腸繞指柔。因往事，憶重頭。此番心跡更添愁。由來多少繁華夢，月上西窗已是秋。
江南煙雨，仍是絲潤綿長，如訴如泣，如歌如吟，卻是愁千點，恨久長。
幾畝薄田，數間寒舍，便是世間唯一留存的慰藉和安身之所。不遠處，曹家祖墳仍是井然矗立，入土爲安的先人們，孫老太君、曹寅、曹宣、李夫人以及曹順、曹頔等，是否泉下有知，看着曹家僅存的血脈如今飄零寥落。
空空和尚望着依舊哀傷過渡的子佩、神情恍惚的雪芹、茫然無措的若榮、灰心喪氣的曹頎、低首無言的蕙蘭，嘆息道：“逝者逝矣，還是爲今後打算吧！紅塵苦短，終有堪破之日！幸虧當日廢太子胤礽之女天香自縊前，曾言及曹家日後之路，如今曹家雖已落魄至此，好在當日尚在這祖墳邊留下祭祀田畝若干、守靈草堂幾間，曹家在世子孫，尚可做安身之計，既可避禍，又可讀書作文，教導子孫，也算有個着落。”回想那日，急匆匆帶着這一行人，日夜兼程離開京城，如今堪堪已經月餘，能平安回到故里，已是萬分幸事。但願怡親王府見他們已避禍他鄉，也就不再追究纔好。
草堂正中，尚設着紅鈺的靈位，和那厚厚一疊書稿。桌邊，是曹頎、若容、雪芹、子佩及空空和尚和蕙蘭、茹緹，桌上，一罈濁酒和解不了哀愁傷痛。
“着落？”若榮輕聲道：“今風塵碌碌，一事無成，實愧則有餘，悔又無益，當日背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，何當以告天下！”
聞此言，雪芹竟是錐心刺骨般痛楚，他低聲道：“當日父親教導孩兒，這情之一字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達，未經歷過，自是不會明白，孩兒心底還曾暗笑父親與熙嬪娘娘何其太癡，還曾爲我孃親深感不平，如今……如今……如今襄玉……”說到此，竟淚流滿面，再也說不下去，半晌纔到：“但願她無知無識、一生矇在鼓裏，不必爲了任何人苦熬苦守，平安終老！”
雪芹的話引得子佩也淚流不止，她此生畢竟經歷過太多曲折磨難，再加上生性豁達英豪，因而雖悲痛，卻思維清晰：“襄玉大概也是命中註定有此一劫，這全是我當日……當日與襄玉之父孽緣所遺之禍，罪原在我而不在她，她萬事不知，乃是一大幸事！如今，我已無掛礙，唯求了卻顰姐姐生前所託，助先生完成書稿，也就不枉此生了！”子佩心中明白，襄玉身世，還是越少人知道越好，因而遮掩道。
蕙蘭聞言，走上前取過書稿，置於桌面上，道：“先生有經天緯地之才，公子更是飽讀詩書之士，如今安心讀書作文，安然度日，豈不好？”
