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豫親王聞報宮中出事,昨日下午已經入宮請見。而如霜瀕然一息,情勢兇急,皇帝因此未離開寸步,所以未能召見。至今日天明時分,淑妃稍見好轉,皇帝方纔召入豫親王。
皇長子雖然才三歲,因爲是皇帝眼下唯一的兒子,極得鍾愛,暴病而卒,皇帝自然極是悲痛。更兼淑妃之事,皇帝一日之內連夭二子,慟心欲絕,而淑妃命懸一線,他整夜未眠,俊逸的臉龐蒼白得嚇人,眼底盡是血絲,憔悴得整個人都脫了形。
豫親王見皇帝如斯模樣,心下焦慮,叫了聲:“四哥”便不復說話。皇帝有些怔仲的看着他,過了半晌,方纔道:“此事我交給你。”豫親王稍一遲疑,皇帝咬牙切齒,面孔幾乎猙獰得變形:“皇長子與淑妃都是被人謀害,你要替朕將這個人找出來,哪怕食其肉,寢其皮,亦不能消朕半點心頭之恨。”
豫親王掌管內廷宿衛,事雖涉宮闈,但出了這樣投毒謀刺之事,亦屬他的職守。所以默然行禮,意示遵旨,皇帝在殿中踱了兩個來回,猛然止步,性躁如狂:“一旦追查到主使之人,即刻回奏,朕要親自活剮了他!”
事實上豫親王已經着手追查此事,昨日他趕進宮來,首先即命內府下令,將昨日侍宴的所有宮女內官,全部看管起來,御膳房的御廚,亦都一一軟禁。然後宴上撤下的每一道食物,尤其是淑妃與太子都曾用過的青梅羹,盡皆取樣,送往太醫院驗毒。追查下來,經了徹夜審問驗毒,卻都一無所獲。
今日清晨,豫親王自御前退下,聞得負責此事的內府都總管烏有義這樣回稟,沉吟片刻,忽問:“青梅羹裏不是用了冰,冰呢?可曾驗過?”青梅羹乃是一味涼甜之物,取食時方加入冰塊。烏有義恍然大悟,連連道:“虧得王爺指點。”立刻命人去追查當晚所用冰塊。御廚所用之冰皆出自內窖,毒不會是事先下好的,只有可能在取冰中途作手腳,於是追究取冰之人。
去取冰的是御膳房的一名內官召貴,未用嚴刑拷打,已經嚇得瑟抖不己,磕頭如搗:“奴婢冤枉!奴婢冤枉!奴婢取了冰塊,路上絕沒敢耽擱。”烏有義倒是十分耐心,問:“莫怕,莫怕,有話慢慢說,你仔細想想,路上可曾遇見過什麼人?”那召貴想了半天,囁嚅道:“沒遇上什麼人,我們當着差事,旁人都知道取冰要速速回去,都不敢上來跟我們搭話的。況且那日淑妃娘娘忽然說要用青梅羹,御膳房裏原沒預備,胡師傅急忙打發我去,我一路上緊趕慢趕,哪敢去答理旁人說話?”說到這裏,突然“啊”了一聲,說道:“奴婢想起來了,賢德殿的張其敏,那日他也是去取冰的,見奴婢着急,便將他先取的那份冰讓給了奴婢。”
賢德殿爲華妃所居,烏有義臉色一沉,問:“你可別記得錯了,胡說八道,說錯一句話,你脖子上那腦袋就沒有了。”召貴幾欲哭出來:“烏總管,這樣的事情,我哪裏敢胡說八道?”烏有義安慰他兩句,立刻去回稟豫親王。依烏有義的意思,應該立刻將張其敏拿問,但豫親王有所顧忌,他只答:“既然事涉華妃,此事需慎重。”
於是由豫親王親自去回奏皇帝,皇帝未曾聽完,已經悖然大怒:“朕饒過她一次,她竟還不知足。”