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紫禁城中的夜彷彿格外深沉。如懿記得在潛邸的時候，院子也是大院子，福晉侍妾們也各有自己的閣子院落，但那夜是淺的，這頭望得到那頭。站在自己的院中，默默數着，往前幾進院落便是弘曆的書房了。夜晚乏悶了，出了閣子幾步便是旁的妾室的閣院。雖然見面也有齟齬，也有爭寵，但那都是眼皮子底下的事。總有幾個稍稍要好些的，斟着茶水，用着點心，說說笑笑，便也填了寂寞。連弘曆走進誰的閣樓了，那得寵的人的樓臺燈火也格外明豔些，心酸醋意都是看得見的，也越發有了新的盼望。
可是如今，規矩越發大了，宮牆深深，硃紅的壁影下，人都成了微小的螻蟻。長街幽深，哪怕立滿了宮人侍婢，也是悄然無聲，靜得讓人生怕。很多次如懿坐在暖閣裏，安靜地聽着更漏滴滴，以爲四下裏是無人了，一轉頭，卻是一個個泥胎木偶似的站着，殿外有，廊下有，宮苑內外更多的是人。但那都是說不上話的人。一衆入宮的嬪妃裏，格外要好些的，只有蘇綠筠與珂里葉特氏海蘭。陳婉茵雖也來往，但她少言寡語，臉都不敢隨便抬起來。她們都是性情平和的人，從前如懿的性子尖銳孤傲，與高晞月一向是彼此看不過眼的。高晞月身邊有黃綺澐和金玉妍，更依附着富察琅嬅，她也只是冷冷地不與她們多言。可如今，蘇綠筠沉浸在兒子去了阿哥所不得相見的愁苦裏，每常見了也總是鬱鬱寡歡。海蘭呢，當年一夕承歡就被弘曆忘在腦後，受盡了奚落白眼。如懿雖然不喜歡弘曆有新寵，但到底也看不過人人都欺負她，偶爾在弘曆面前提了一句，才成全了海蘭的身份，在府裏有了一席棲身之地。爲着這個緣故，海蘭總也喜歡跟着她，怯怯的，像是在尋找羽翼蔭庇的受傷的小鳥，總是楚楚可憐的樣子。現下海蘭與晞月同住，她也不便總和海蘭來往，免得晞月介意，讓海蘭的日子越發難過。
如此一來，如懿便更覺得寂寞了。像一根空落落燃燒在大殿裏的蠟燭，只她一根，孤獨地燃燒着，怎麼樣也只是煎熬燒灼了自己。
皇帝剛剛登基，進後宮的日子並不多。每日敬事房遞了牌子上去，三四日才翻一個綠頭牌，先是皇后，然後是慧貴妃，彷彿是按着位次來的，如懿盼着數着，以爲總該輪到自己了，皇帝卻又久久地沒有翻牌子了。
漸漸地，她也曉得這寂寞是無用的了。宮中的日子只會一天比一天長，連重重金色的獸脊，也是鎮壓着滿宮女人的怨思的。
這一夜晚來風急，連延禧宮院中的幾色菊花也被吹落了滿地花瓣。京城的天氣，過了十月中旬，便是一日比一日更冷了。如懿用畢晚膳，換過了燕居的雅青色綢繡枝五瓣梅紋襯衣，濃淡得宜的青色平紋暗花春綢上，只銀線納繡疏疏幾枝淺絳色折枝五瓣梅花，每朵梅花的蕊上皆繡着米粒大的粉白米珠，襯着綰起的青絲間碧璽梅花鈿映着燭火幽亮一閃。地下新添了幾個暖爐，皆裝了上等的銀屑炭，燃起來頗有松枝清氣。
如懿捧了一卷宮詞斜倚在暖閣的榻上，聽着窗外風聲嗚咽如訴，眼中便有些倦澀。她迷濛地閉上眼睛，忽然手中一空，握在手裏的書卷似是被誰抽走了。她懶怠睜眼，只輕聲道：“阿箬，那書我要看的。”
臉上似是被誰呵了一口氣，她一驚，驀然睜開眼，卻見皇帝笑吟吟地俯在身前，晃了晃手裏的書道：“還說看書呢，都成了瞌睡貓了。
如懿忙起身福了一福，嗔道：“皇上來了外面也不通傳一聲，專是來看臣妾的笑話呢。”
皇帝笑着搓了搓手在榻上坐下，取過紫檀小桌上的茶水就要喝。如懿忙攔下道：“這茶都涼了，臣妾給皇上換杯熱的吧。”
