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天城舊城西門出去, 分佈着大片的村落。這一帶以印製木版年畫而聞名遐邇，大大小小几十個村, 村民多以親族姓氏聚居，幾乎家家戶戶從事這一行。平常種田，每年到了年末的幾個月，就開始印製年畫，所產的年畫，南北暢銷，無人不知。
在這幾十個從業的村子裏, 周家莊的名氣很大。周家莊和李甸子相鄰, 還被一條河給連接起來，按理說, 遠親不如近鄰，村民應當往來頻繁，但實際上, 這幾年，彼此關係卻是水火不容。
其實最早，據說李甸子這邊的手藝還是向周家莊學的。但李甸子人不厚道, 十幾年前，以低於行業的價格，接連挖走了周家莊的幾個大客，兩邊關係就此交惡，恰好周家莊當時的大師傅周老三又病死了, 周家莊的年畫就此沒落了下去，直到幾年前, 周老三的兒子周慶年刻出了一張獨一無二的百子送福圖，大受歡迎, 當年銷量遠遠領先，就此又一炮打響了周家莊的名氣。今年還沒正式開工，但據說，訂單已經排到了年底。
與周家莊鮮明對比的，是臨近的李甸子。當年本就靠着不光彩的手段興旺了一陣，這幾年早就不行了，見周家莊紅火，村民未免眼紅。
命案的糾紛，發生在五天前。
周家莊的周慶年進城去買油墨，回村的路上，遇到了李甸子的李祥瑞，騾子不慎碰到了李祥瑞，李祥瑞當場發作，說周慶年故意想要撞死自己，打了一頓周慶年，揚長而去。
根據周家莊村民的說法，周慶年回去後，鼻部出血不止，當晚下半夜還嘔血，撐了三天，前天不幸去世了。
這個李祥瑞，是李甸子的里長，地主，家有幾百畝的良田，僱着佃戶，會些拳腳功夫，平日橫行鄉里，爲人兇惡，十里八鄉沒人敢惹。當年就是他慫恿本村低價搶生意的，這幾年因爲嫉妒周家莊的生意，又帶領村民在農忙時把流往周家莊田地的水給截了，爲此，周家莊也鬧了好幾年，官司還曾打到審判廳。
審判廳判李甸子放水，周家莊村民拿了判決，白天扒，晚上又被堵，再去扒，乾脆路也被封，說是本村地界，不讓外人通過。告到當地警棚，警長收了好處，派人走個過場，判決如同一紙空文，周家莊苦不堪言。
周家世代版畫畫師，可謂周家莊年畫的靈魂人物。周慶年爲人老實本分，繼承祖業，早幾年妻子沒了，就自己帶着個女兒過活，這幾年才領着村民重新翻身，現在突然出了這樣的意外，撒手丟下了才七八歲的女兒，不幸去世了。
