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身份尊卑，血肉之軀的人，都會受傷。而心底的傷往往比皮肉之傷更難癒合。皇后對玄凌的失神彷彿已經司空見慣了，對他口中一往情深而傷人的語句也置若罔聞。然而胡蘊蓉的一席話恰恰擊中玄凌傷處，皇后關於姐妹情深的解釋似乎並不十分奏效，他眉宇間的薄怒和愁緒被她蓄意挑起。
我逐漸明白，只要面對純元皇后之事，事無鉅細，他總是容易失去理性。
皇后也不再加以辯白，不卑不亢屈身，平靜道：“今日之事都是臣妾的過錯。若然蘊蓉真正不敬尊上，乃是本宮約束不力之罪；如今臣妾未能明察秋毫，通古博今，以致蘊蓉受了委屈，也是臣妾無知識之過。無論哪一樣都是臣妾的罪過，臣妾自請罰俸半年，抄錄《通史》三十卷，以記此鑑。”
玄凌本有幾分薄責之意，見她如此自責，只得抬手扶她，“不知者不罪，皇后何苦如此？”奈何皇后始終不肯，百般堅持，玄凌無可奈何之下，只得應允。皇后罪己，嬪妃安能自安？我亦只得跪下，自請陪皇后抄錄《通史》，罰俸一年，口中道：“臣妾枉有協理六宮之責，卻不能爲皇后明斷是非，乃是臣妾大過。”一語如此，在座嬪妃紛紛下跪，請求寬恕皇后與淑妃。
中間盈盈一人並不下跪，施施然如鶴立雞羣，慢條斯理道：“昌妃受屈，淑妃不能寬解安慰，其罪一；皇后盛怒時優柔無措，致使后妃怒目，驚擾皇上，其罪二；淑妃不能協理皇后明斷曲折，才疏學淺協理六宮不當之責，其罪三。”皇后之下，後宮乃我最尊，衆人見她如此大言無懼，信口雌黃，不覺面面相覷，相顧驚愕。祺嬪恍若未見，依舊道：“此三罪昭然若揭，不過都不及淑妃另一罪狀”她很滿意此刻衆人驚惶中因她拖長的語調而生的好奇，目光徐徐環視，方隱了一層笑意，道：“淑妃私通，穢亂後宮，此罪當誅！”
她一語未落，衆人面上皆生了一層寒霜。我遽然一驚，心底某個隱祕的角落似被什麼動物的利爪狠狠一抓，痛得心臟肺腑皆搐成一團，漫漫生出一股寒意，凍得整個人格格發抖，幾乎不能動彈。
玄凌頓時大怒，劈面朝她臉上便是一掌，斥道：“賤人胡說！”清脆響亮的耳光餘音未絕，彷彿一掌劈在我太陽穴上，腦中隱隱作痛，我只覺得目光如要噬人一般，如釘子一般死死釘在祺嬪身上。祺嬪脣角有鮮紅的血珠沁出。她捂着半邊臉毫不退縮，只抬首含着痛快的笑意恨恨地看着我。
皇后亦是失色，起身斥道：“宮規森嚴，祺嬪不得信口雌黃！”
祺嬪伏地三拜，舉起右手起誓，鄭重道：“臣妾若有半句虛言，便叫五雷轟頂而死，死後入十八層地獄，永不超生。”
葉瀾依“撲哧”一笑，在氣氛沉重的大殿裏聽來格外清脆，“臣妾還以爲是什麼毒誓呢？原來不過如此而已。死後之事誰又能知，以此虛妄之事賭誓，可見祺嬪不是真心了。”說罷便起身要牽玄凌的手，口中道：“罷了。皇上也不必在這兒聽祺嬪說笑話了，不如去臣妾閣中聽戲去，今日梨園子弟排了新曲目呢。”
