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帝后姍姍來遲，點紅臺前尚未開宴，往來的士人學子卻多已入席。
春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又與往年不同——去歲是小昭帝登基後第一次開科舉，因而宴上比之過去三年多了許多新鮮面孔。
有年輕的文官正在爲他剛剛被選入瓊庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知曉不多——當年刺棠案後，陛下年歲尚小，匆忙登基，自然令許多朝臣不安。”
許澹是幽州人，今科二甲十一名，雖不能與狀元榜眼媲美，但得益於在當地極好的名聲，還是被破例提拔、選入了瓊庭。
年輕文官還沒說完，許澹便不解地打斷，問道：“可先帝多子，承明太子薨後，政事堂爲何擇了行六的陛下？”
“噤聲，噤聲！”年輕文官急得跺腳，壓低聲音罵道，“這樣的話也敢揚聲說，說你癡，你竟是個蠢的！陛下潛龍在淵、得天之佑，一朝山陵傾倒，自然能一飛沖天。”
“他不敢說，我來替他說。”
許澹另一側，一持觴士子左右掃了一圈，忽地接口：“當年刺棠案後，先帝聞儲君噩耗，大慟而崩——帝崩突然，立儲詔書尚未重擬，皇城一時失主。政事堂諸臣連夜入宮商議對策，汴都世家蠢蠢欲動、各自爲政，都想將本家皇子推上皇位，眼看就是一場腥風血雨……”
帝后未至、宰輔未至，見四周衆人都在喝酒說話，年輕文官嘆了口氣，沒有忍住，還是湊近了些，繼續爲許澹講述起來：“後來，宰輔玉太師[1]出面調停，提議推舉非世家女所出的今上登基。陛下爲皇子時性情懦弱，生母雖得過上寵，卻是先皇后侍婢出身，不可母儀天下。太師此舉遭了御史臺一片罵聲，說他欲效法李斯趙高之流，挾幼主操控天下。”
“可先帝諸子當中，確實只有今上母家無外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是東朝近親。衆人爭吵良久，一無所獲，青史中有世家亂政，亦有宰輔專權，前車之鑑猶在眼前，當下困局，左右難解。”
