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說到此處，這位說書先生輕咳兩聲，端起茶杯飲了口溫茶。樓中茶客明白這是何意，雖然有一兩位茶官惱火說道，這已是昨日的故事，怎好今日還說來騙錢，大多數人還是老老實實地隨了茶錢。
說書先生見着茶盤裏的銅錢數量，很是滿意，清了清嗓子，便開始繼續講述大朝試的故事，茶館們專心致志地聽着，沒有人注意到，一位戴着笠帽的中年人將杯中殘茶飲盡後，走出了茶樓。這名中年人的笠帽壓的極低，看不清楚眉眼，出樓後混進街巷裏的人羣，不一時便消失不見。
過了段時間，這名中年人出現在離宮南四里外的一間客棧，他從懷裏掏出兩顆殷紅色的藥丸服下，痛苦地咳嗽了好一陣子，終於壓制住體內的傷勢，走到牀上躺下，笠帽被推到一旁，黑髮裏隱隱有兩處突起。
正午過後，所有茶樓茶鋪的生意都變得更好，只是說書先生講的故事則顯得不再那麼吸引人，因爲大朝試文試的成績正式頌布了出來，各茶樓茶鋪的掌櫃或夥計去離宮前抄了回來，開始對茶客們進行講解。
文試榜的最後一名是摘星學院叫張聽濤的考生，民衆們對這個名字毫無印象，自然也沒有太多議論，只是嘲笑了數句，又對摘星學院的辦學宗旨攻擊了一番便告罷了。軒轅破的名次很靠後，唐三十六排在第七，莊換羽在第六，槐院四名書生的成績極好，竟是全部進了前十，當然，人們最關注的還是最前面那兩個名字——苟寒食和陳長生分別排在首位和第二名，而且兩個人的名字旁都有備註：優異。
看着大朝試文試的最終榜單，看客們議論紛紛，嘖嘖稱奇，對着苟寒食和陳長生的名字指指點點，讚歎不已。有外郡專程來京都看大朝試的遊客對此很是不解，心想即便排在前位，何至於被如此盛讚？
有京都民衆對這些人解釋，大朝試文試向來只排位次，只有極爲優秀的考卷纔會特意註明優異，這裏所說的極爲優秀一般指的就是全對。苟寒食和陳長生的名字旁都注有優異，那麼說明他們的答卷堪稱完美。要知道這是非常罕見的事情，已經有好些年，大朝試沒有出現過這種情況了。
那些外郡來的遊客這才明白其中道理，卻又有些想不明白，既然兩名考生的文試成績都如此優異，應該是全部正確，那麼又是如何分出的高低？爲什麼苟寒食便要排在首位，陳長生卻只得到了第二名？
這個問題沒有人能解釋，那些見多識廣的京都民衆，對此也很是好奇，同樣不解的，還有離宮裏負責複覈的那些考官。
文試主考官看着那個神情微寒、明顯是來找麻煩的教士，心想教樞處就算不忿陳長生沒拿到第一，又何至於表現的如此明顯？
