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一
唐朝天寶年間，陳義郎的父親陳彝爽和他的好友周茂方，都是東洛福昌縣的同鄉學霸，兩人在同一書院苦讀多年。陳彝爽高中科舉，榮歸故里，娶了郭愔的女兒爲妻；而周茂方卻屢試不第，只與陳彝爽保持着深厚的友情，互相扶持。後來，陳彝爽被任命爲蓬州儀隴縣的縣令，但他的母親捨不得老家，不願意隨兒子赴任。臨行前，郭氏親手編織並染色了一匹縑布，裁成衣服準備送給婆婆，卻不小心被剪刀劃傷了手指，血跡沾染在衣服上。她告訴婆婆：“媳婦嫁進門七八年來，早晚伺候，如今要隨丈夫去外地做官，遠離您左右，心中萬分不捨。這件親手做的衫子上，不小心留下了剪刀傷的血痕，怎麼也洗不掉。請您看到這件衣服，就記得兒媳的好。”
婆婆聽後也是淚流滿面。陳彝爽堅決邀請周茂方一同前往赴任。當時，他們年僅兩歲的兒子陳義郎天真可愛，周茂方對他疼愛有加，視如親生。當他們離儀隴五百里的時候，面臨險峻的山石階梯和浩渺的巴江。兩人牽着馬慢慢步行，邊觀賞風景邊攀援而上。然而，就在山路陡峭狹窄處，周茂方突然起了歹心，趁陳彝爽不備，抽出金錘猛地砸向他的額頭，然後將他推入湍急的江水中。周茂方故作悲痛狀，大聲哭喊：“我家內有急事，要回北方，沒想到馬受驚嚇，導致長官不幸遇難，這可怎麼辦啊？”
當晚，陳彝爽的妻子郭氏以及僕人們設宴祭奠，周茂方也在場假意痛哭。他提議道：“事情既然已經這樣，又能怎麼辦呢？況且世上無人知道真相，我可以暫時代爲行使陳彝爽的職權，領取那份俸祿，等時機成熟再北歸，那時再爲他舉行喪禮。”
僕人們都被利益誘惑，而郭氏不明事情真相，只能聽從周茂方的安排，一同赴任並管理僕人。一年過去後，周茂方對郭氏說：“我的心願已達成，誓言絕不會背叛你。”
郭氏內心壓抑着仇恨，卻無法實施報復。周茂方警惕性極高，任期結束後，他選擇在遂州長江附近安家落戶，後來又通過考覈，當上了遂州曹掾。不知不覺，十七年過去了，陳義郎已經長大成人，十九歲了。
周茂方一直覺得自己做得神不知鬼不覺，於是用心教育陳義郎，期盼他學業有成。幾年後，遂州任期結束，周茂方帶着陳義郎參加科舉考試。這一年，父子倆選擇了不同的路線參加東都的選拔，周茂方走北路，讓兒子走南路，實際是想借機試探故鄉的情況。陳義郎在路過三鄉時，曾在一家路邊小喫攤用餐，攤主老太太對他頻頻打量，滿眼慈祥。喫完後，陳義郎準備付賬，老太太卻說：“不必客氣，我看你長得像我孫子，忍不住心疼。”
老太太從衣箱裏拿出一件帶有血跡的舊衫，說是贈給陳義郎，並含淚送別。陳義郎將這件衫子藏在包裹中，卻對衫子的來歷和父親的往事一無所知。
次年，陳義郎科考落榜，回到了長江邊的家。他母親郭氏無意間發現了那件血跡斑斑的衫子，大喫一驚，詢問陳義郎來源。陳義郎將三鄉遇到老太太的事情原原本本地告訴了母親。郭氏追問老太太的年齡和特徵，發現她正是自己的婆婆。郭氏禁不住痛哭失聲，拉着兒子走進靜室，揭露了隱藏多年的祕密：“你眼前的這個人並不是你的親生父親，你的父親當年被他殺害了。我一直想告訴你真相，但顧慮你還小，擔心一旦計劃失敗，你也會陷入危險，你父親的冤仇就永遠無法昭雪。現在，婆婆親手留下的這件血漬衫子物歸原主，這不是巧合吧？”
陳義郎聽聞真相，心中波濤洶湧，他悄悄磨礪鋒利的匕首，趁着周茂方熟睡之際，一刀割喉，然後帶着周茂方的頭顱去官府報案。地方長官深感同情，免除了陳義郎的罪責。陳義郎隨後陪伴母親回到東洛福昌，發現婆婆仍然健在，一家人久別重逢，唏噓不已。他們拿出那件血跡衫子進行確認，婆媳倆相對無言，淚水漣漣。郭氏細心照顧婆婆三年，直至婆婆安然離世。
