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日子一晃過去了，一天，主簿的小姨子從遠方趕來探親，兩人相見歡喜無比，便買了酒菜熱情款待。誰知匆忙之中，找不到合適的菜餚，主簿一拍腦袋，決定違背約定，擅自宰殺了這隻羊來招待小姨子。酒足飯飽，兩個女人同睡一室，主簿則在外屋單獨就寢。
就在接近五更天的時候，主簿聽見牀下傳來陣陣憤怒而又哀怨的羊叫聲。他驚慌失措地拍打着牀沿，但這羊鳴聲卻絲毫沒有停止的意思。不多時，一隻羊竟跳上了牀，用羊角撞擊主簿，一邊咬一邊罵，還說出人話來：“當初是你提議買羊等着殺，還跟衆人發誓卻率先背叛，我本來是要等到某日祭祀才死，你現在就把我殺了，忒不仗義！你必須償我性命才能罷休！”
主簿嚇得直哆嗦，連忙承認錯誤：“我知錯了，不敢逃避死亡。但我能否先進屋與妻兒告別，並囑咐一下後事？”羊卻冷冷回應：“既然你當初殺我毫不留情，怎會指望你此刻寬容？”
主簿急急忙忙跑進內室敲門，喊醒正在熟睡的妻子和小姨子。然而，妻子睡得太沉，一時沒能回應。主簿絕望地嚷道：“我因爲冤枉羊而被催命，只想和你們告別，你怎能如此狠心不回應我？我死了之後，你千萬別改嫁，否則我將以鬼魂的身份回來報復你！”妻子驚醒，打開房門，只見丈夫已經倒在一片血泊中死去。
值班的小史事後回憶，當時只聽到主簿在爭論些什麼，卻未曾親眼目睹奇異景象。妻子年輕貌美，家人打算給她另覓佳婿，但每當媒婆上門提親，她總會在夢中受到亡夫的譴責。最終，她決定堅守貞節，終身未再嫁人。
沈浚，字道元，一個來自錢塘的嚴謹君子，素以潔身自律、言談謹慎聞名。他曾居住在湖州仙潭村，某日，因親戚間的婚慶事宜，被邀請進城參加連日不斷的宴會，搞得他頗爲疲憊厭倦。
一晚，沈浚在夢中拜訪了他的好友陸維之。只見陸維之的書房堆滿了各式各樣的書籍，陸維之正繫着腰帶準備外出。沈浚隨手翻開一本，書中的篇章結構類似《真誥》，他挑選了一篇最爲簡潔的內容閱讀，內容大致如下：
“世人偏好桃李之味，但不可多喫；而喜食蟹則更是滑稽可笑，要知道喫蟹意味着殺戮，修道之人應秉持純陽之道，以慈悲爲懷，減少殺戮。若萬不得已，寧願食用車下的老鼠或是糞坑中的蜣螂。”
沈浚尚未讀完，陸維之轉頭看着他，笑着說：“這文章確實挺古怪，你不妨把它讀完。”兩人相視一笑，沈浚隨即醒來，卻無論如何都想不明白爲什麼會做這樣的夢。經過一段時間的琢磨，他終於想起半年前曾有一位婺女僧人懷政來訪，兩人共同暫住慧通寺。那時，懷政做了一道東坡玉糝羹，約沈浚和陸維之共享。不料陸維之趕到時羹已喫完，於是開玩笑贈給懷政一首詩，內容是關於舟中婦人烹製洗手蟹的情景，其中有句詩云：“紫髯霜蟹殼如紙，葡萄作肉琥珀髓。主人鼓勁拆雙螯，酸醋搓橙配新酒。癡禪不解人間味，菜根嚼飽賽死狗。喚你試試翻炒底，換舌品味參禪悟。”在座的人都紛紛傳閱讚賞，然而懷政卻沉默了一會兒，感嘆道：“詩固然美妙，可我們修行之人如何能忽視飲食上的講究呢？”陸維之聽後頗爲歉疚。自那以後，沈浚遵從夢中提示，真的不再食蟹，驗證了“食蟹大可笑”的說法。
又過了兩年，沈浚因服用蒼朮，遵醫囑禁食桃李，這才完全明白夢中那篇異書中“人喜食桃李，桃李不可多食”的警示。沈浚用自己的文字記錄下這段奇妙的經歷，使得這個充滿懸疑色彩的夢境變得生動有趣，同時也揭示了生活中的點滴哲學與道德寓意。
