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他趕緊拉黃縣令的手讓他休息，但黃縣令毫無反應。向長久中和鄭判官一同查看，發現黃縣令已經痛苦不堪，一會兒倒在榻上，一會兒又下來，整夜不停地嘶吼哀嚎，還噴射出血尿，整個房間瀰漫着惡臭。向長久中和鄭判官意識到情況嚴重，黃縣令可能命不久矣。
黃縣令在極度痛苦中勉強開口，希望能見見家人，向長久中立即派人快馬加鞭趕往新昌通知黃縣令的家人。他告訴黃縣令，他之所以遭此厄運，可能是因爲被迫來袁州所致，如果黃縣令不幸離世，而他的夫人未能及時趕到，他們二人將無法解釋清楚。黃縣令掙扎着告訴向長久中，三年前他在袁州做司理官時，曾發生過一樁離奇案件：宜春尉派遣三名弓手去鄉村採購雞鴨，卻四十天未歸。三名弓手的家屬向郡守投訴，而郡守與宜春尉交情深厚，讓尉自行解決。尉謊稱是爲了偵查盜匪，派出三人，但兩個月過去仍無線索，如今看來，那三人恐怕早已遭不測。
話說在元符年間，袁州司理向長久中和他的夥伴們出差歸來，途經袁州時，新昌縣令黃某和別州鄭判官非要拉着他去宜春郡官舍小住。黃縣令其實心裏不大樂意，只因拗不過向鄭二人，才勉爲其難同行。抵達後，黃縣令突然舉止異常，言行怪異，最後竟慘烈地死在了官舍。
原來，三年前黃縣令在袁州任司理官時，爲了應付一樁未解的懸案，設計誘騙四位憨厚朴實的農民，謊稱他們是殺死三名弓手的盜賊，只要他們承認罪行，就能拿到一筆錢，並在短暫的牢獄生涯後被釋放。四位農民爲生活所迫，答應了這個看似無害的交易，沒想到卻一步步走向了死亡的陷阱。
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接手此案的向長久中在調查過程中發現疑點重重，四位農民面對審訊都承認殺人，但他們眼神中並無兇狠之氣。向長久中私下與他們交談，發現真相後大驚失色，決心爲他們翻案。然而，縣令缺席，由司戶代行職務，堅持按照原有案卷上報，結果被判死刑。
向長久中據理力爭，與郡守僵持不下，案件幾經輾轉，始終無法平反。郡守爲了避免全郡遭受失察之罪，竟銷燬了部分案卷，並強迫向長久中在判決書上簽字。在同僚們的勸說下，向長久中無奈妥協，四位無辜的農民最終被斬首。
