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李炘與老人正說話間，湖面上產生了異變。
李炘首先注意到的是無比嘈雜的鳥鳴聲——這聲音震耳欲聾，幾乎淹沒了他的最後一句話。當他朝湖面看去時，卻連一隻鳥都不見。
但確實有什麼東西存在着。幾分鐘內，鷗鳥的高嘯聲越來越接近，李炘兀地看見湖灘邊雪白的藤壺與魚骨堆間飛快掠過的漆黑影子——有什麼東西一邊發出鳴聲、一邊和他擦肩而過，數十對撲閃的翅膀帶來一陣風壓，彷彿是一羣隱形的鳥兒。
“那是什麼？”他隱約聽見老先生開口問道——後者轉身面對湖面，一手支撐在橡木柺杖上，一手顫顫巍巍地指向湖中心的某處。
李炘順着他指示的方向看去。從視野盡頭的團霧中，一艘通體漆黑的蒸汽船劃破鉛灰色的湖水，彷彿一隻巨大的夜鴉，徑直朝二人的方向迫近。
李炘看着那船越駛越近，心底漸漸漾起不祥的預感。與此同時，彷彿被無形的吸鐵石所操控，湖灘邊的藤壺與魚骨突然紛紛騰空而起，擰成一根根鋼纜似的結構，朝着湖中央、蒸汽船的方向螺旋狀蔓生了過去。
幾分鐘後，一座由骨殖組成的碼頭就這麼憑空被構架了出來，不斷髮出呻吟一般的細小咯吱聲。那艘漆黑的艦船無比自如地掉轉船頭、就這麼停泊在二人眼前，龐大的船體彷彿一頭不懷好意的巨獸。在靠近船艏的位置標記有船名——白色油漆已經龜裂斑駁、蛛網一般的哥特字體印出了“賽蘭達號”幾個大字。
李炘與老人身邊仍有隱形的鷗鳥徘徊，不見真身、只看得到地面上投射出的影翳。這時，那艘漆黑的大船也放下了連接甲板與碼頭的梯級，彷彿無聲地邀請兩人登船。李炘四處張望，他聽見甲板上傳來匆忙的腳步聲，卻不見船上有哪怕半個人影。
