引子 大暑 (第1/5頁)

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天氣熱得像要墜下火來，連野狗都伏在城牆根陰涼處吐着舌頭。中午最熱的一個時辰，正當輪值的哨卒站不到一會兒，就得輪換着去喝水歇伏。太陽毒辣，透過藤甲像小刀剮在皮肉上，不一會兒汗水就浸溼後背衣服，再過一會兒又被太陽曬乾，結出一層白花花的鹽霜，漬得人皮肉又被小刀剮過一遍似的，每個人晚上跳進河裏洗澡的時候，肩背都會像醃肉似的，又紅又腫。

不過也有樂子。今天是大暑，牢蘭城裏的習俗是要喫羊肉湯，所以趁着大清早日頭還未出，天時涼快，伙房里宰了三百多隻羊，煮了無數鍋羊湯，上上下下猛喫了一頓。天氣太熱，肉食擱不住，沒喫完的羊肉都被從鍋裏撈起來，伙伕們擔了清水，把城樓上的方磚沖洗乾淨，然後將羊肉整整齊齊晾在太陽底下。只消兩日工夫，這羊肉就被曬得乾透成肉脯，秋冬時節，正好用來做乾糧。

趙六在城樓大太陽地裏的哨位上站了差不多半炷香的時辰，就被換下來喝水。同他一班輪值的老鮑不知從哪裏學得了一個新花樣：在太陽曬得滾燙的牆磚上貼餅子。也不曉得他怎麼從伙房裏偷到了細白麥面，拿水和好，用石棍將面胚碾得薄薄的幾欲透光，趁中午太陽最毒的時候，將碾得薄如蟬翼的面胚往滾燙的牆磚上一貼，頓時滋滋地直冒白煙，等一個崗站完，餅子就熟了。

羊肉湯就白麪餅，可美啦！

老鮑拿一捧面烙了十來張餅，每個被換下來的人都可以咔嚓咔嚓的嚼着餅子，就着井裏剛汲上來的涼水猛灌一氣，連天時也似乎沒那麼惱人了。天熱就熱唄，反正最熱也就這大半個月，一進八月，或許只是一夜之間，北風吹來，牧草變黃，天上沒準兒就會飄起雪花。

大暑大寒，就像燒刀子一般，割裂着牢蘭城裏每個人的皮肉，但曬脫了皮，有清清的牢蘭河水可以浸，生了凍瘡，有獾子油可以塗抹。等春秋好日子的時候，照例歡天喜地騎了馬出去獵野味回來加餐，牢蘭城裏駐紮着三千士卒，沒誰不會在這苦日子裏找樂子。

老鮑揭下最後兩張餅，突然聽見背後有人說：“嘿，學了我的法子烙餅，也不給我留一份。”

來者是個未及弱冠的少年，穿着和老鮑一模一樣的藤甲，身量卻比年紀大他一輪有餘的老鮑足足高了一個頭。邊關的日頭將少年皮膚曬得黢黑，可是他眼珠更黑，像兩丸水晶，瞟一眼那烙餅子，老鮑連忙塞給他：“喫就喫吧，別多話。”

“拿餅子就能堵住我的嘴啊？今兒伙房裏的老杜還在嚷嚷，丟了一袋上好的細白麥面。”少年將一張餅揣進懷裏，另一張餅送進嘴裏，咔嚓一聲脆響，咬去大半，他用手接着不斷掉落的薄脆碎屑，含混不清地說：“那可是大都護今年開春千里迢迢遣人從宛西城送來，專門給十七皇孫做點心的。原來是被你偷了。”