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“對！陛下切不可出去迎接，那是屈尊降貴！聽這動靜他莫非要帶兵進宮？”又一名太監說，“陛下快下令讓金吾衛包圍明堂！”
太監首領冷着臉上前，兩腳踢開這兩名內臣：“愚蠢！大軍遠征歸來，陛下理應出迎！這通天宮是陛下的家，陛下在自家迎客有什麼大不了的？這時候不敢出去見他，反倒顯得陛下怕了他！況且……你們覺得明堂這樣子能接見楚舜華麼？”
太監們扭頭四顧，恍然大悟。
皇室有着很森嚴的制度，後宮女性除皇后外不得踏入明堂、奇技淫巧之物不得進入明堂……但楚舜華出征之後，皇帝按着自己的性子，把什麼東西都弄進來了，甚至允許那兩個少女跟他同坐皇座……眼下這些都得搬走，立刻搬走！
皇帝在太監們的服侍下整衣，女孩們跌跌撞撞地往後門跑，其中一個沒跑幾步就崴了腳，痛得坐在地上起不來——西風東漸，後宮也流行起高跟鞋，可她們還沒有熟練掌握。
“找人把她扛走！”太監首領大吼。
“公爵已過神武門！”這是第三次通報。
夏皇深呼吸幾次，在太監們的簇擁下大步走出明堂，他昂首挺胸走在前面，竭力表現出一位明君歡迎凱旋英雄的熱情。太監們跟在後面，彷彿尾行的羣蛇。
他們剛剛衝下臺階就呆住了，步步後退……他們想要尖叫，卻無法呼吸。
夕陽將盡，殘光鋪滿了明堂前的廣場，硃砂色的宮門前瀰漫着雲一般的白汽，白汽中走出鐵牆般的黑影，他們的步履那麼沉重，形象那麼猙獰，簡直是從古老畫卷中走出來的惡鬼。他們的臉是銀色的鬼面，全身籠罩着黑色的金屬甲冑，行走時發出機械運轉的微聲，背後白汽瀰漫。
