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匆匆幾個月過去，大學一年級結束，暑假開始了。
和過去比起來，黃小路的身上已經悄然起了一些變化。雖然整體而言他還是內向而羞澀的，但已經不再像往日那樣沉默寡言了。他慢慢地開始結交朋友，甚至可以和女同學們一起出去郊遊了。學期快結束的時候，有一個同學悄悄告訴他，隔壁班有個姑娘對他有點意思，把他結結實實嚇了一跳。要放在過去，打死他都不能相信，自己還能招女孩子喜歡。於是他對着鏡子琢磨了好一陣子，不太確定地得出一個結論：大概自己看起來是比大半年前精神多了。
這些改變都是那個叫做九州的遊戲帶給他的。在這個細節豐富而真實的遊戲裏，他沒能像過去玩遊戲那樣沉溺在單調的打怪升級中，反而體驗了許多即便是現實生活中都很難經歷的東西：欺騙、陰謀、迷惑、仇恨、憤怒、友誼，乃至於……愛情。
當然這愛情是單方面的。黃小路喜歡上了自己在遊戲中的女搭檔林霽月，卻始終沒有勇氣表白。一方面是因爲他覺得林霽月無論哪方面都比自己強，包括相貌（他曾經多次後悔當初設置角色的時候沒有把自己設計成一個翩翩美少年，那樣至少能和林霽月相配些）；另一方面，他也覺得這件事想起來有點讓人糾結，好歹我也是個活生生的人，喜歡上一個虛擬世界裏的角色，實在有些奇怪。
不過他並沒有花費太多精力去思考愛情這樣的難題。這幾個月裏，黃小路覺得自己累得像條狗，一邊要努力應付學業避免考試掛科——他也只能制定這個最低目標了。一邊把幾乎所有課餘時間都放在了九州遊戲裏。如果不是李彬的父親李煒衡幾乎強迫式地要求他儘量參加一些必要的社交活動，他的形象只怕還要比以前更糟糕。
“我兒子已經精神失常了，我不希望他的好朋友也變得和他一樣。”李煒衡誠懇地說，“你已經盡了全力，即使李彬不能康復，我也足夠感激了。”
“這不是您感激不感激的問題，甚至也不完全是李彬能不能康復的問題，”黃小路同樣誠懇地回答，“這是我們遊戲玩家的尊嚴，是我和李彬共同的尊嚴。”
李煒衡看來不太明白，搖搖頭，嘆着氣離開了。
這些日子以來，黃小路的空餘時間都耗在了李彬家裏，耗在了那臺虛擬現實遊戲機上。但他並沒有盲目地尋找李彬，因爲他已經隱隱地意識到，在龍焚天失蹤的背後，有一股極其強大的勢力在操縱。而在九州這樣宏大的世界裏，想要像其他角色扮演遊戲那樣主角揮舞着神器轟遍整個世界是絕對不可能的。
所以他必須要改變策略，需要讓自己擁有一定的領導權，能夠調動他人去爲自己效力。在這一段時間裏，他近乎瘋狂地領着林霽月完成各種各樣的任務，沒有特別任務的時候就主動尋找打擊辰月的機會。他變得越來越成熟，越來越懂得使用謀略，而隨着一次次任務的完成，系統也賦予了他更強大的武力。自然的，他在天驅內部的地位也節節攀升。
