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因追緝胡人奪罕，海市錯過了回黃泉關的時日，只得在中原耽擱到來年開春。
回安樂京的途中，她在赤山城外病倒了。到驛館的時候，人已經伏在馬背上，一氣昏睡不醒。請了郎中來診治，延至別室看茶開方，說是風寒內侵，女孩子家氣血兩虛，順便開個補養方子。符義聽了不說二話，重金賞了郎中。郎中回家當夜暴斃，得來的打賞銀錢恰好操辦喪事。
方子確是對症，卻不見得高明。海市的燒漸漸低了，只是難退，符義留了幾個人在驛館照料，待她痊癒後再追上大隊。她倒對自己不管不顧，九月天氣初涼，依然披着單衣四處走動，亦不知道避風，燒總也不退。回安樂京的日子，也就一天天地延宕下去。
到了十月，新添了咳嗽的毛病，發燒時好時壞。她並不焦急，彷彿遲一點回京也好似的，將照顧她的兵士一個一個遣了回去。
十一月，鵝毛雪鋪天蓋地而來，海市每日依然在驛館後院習射。
眼中恍如無箭，手中恍如無弓，心靜似水。新的一箭，將舊的一箭從翎羽破到鏃頭，劈爲兩半。反反覆覆，只有一個靶心，殘箭漸漸攢成一束，初看神乎其技，久了便十分無聊。
在驛館幫傭的十五歲女孩有時端着盆子經過廊下，會佇足看她挽弓射箭，飽滿的臉頰凍得透紅，眼裏含着些晶瑩的意思，海市只有暗自苦笑。
那女孩出生的時候，儀王之亂當已平定。赤山郡光復較早，加之天然富庶物產豐足，人民亦不會像海市的父輩那般，土地枯鹼耕種無獲，只得淪爲珠民，在風濤鯨鮫中討一份生活。這女孩雖然出身微寒，幫傭過活，卻趕上了十幾年平靜的日子，得以一派純真地成長。大約她不會知道，那一點鮮豔青春的顏色，亂世中亦會成了她的禍端。
或者就這樣以武立命，做一輩子男人也好。再捱上二十年，待到容色衰老，便連這一點被少女注目的煩惱也不會有了。念至於此，自己也覺心灰，淡淡搖頭一哂。
前邊驛路上人聲馬聲，老軍曹扯起破鑼嗓門喊那幫傭女孩，“小六！小六！”
