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“十五年了，可有想過回漠北去？”
濯纓胸臆中，像是瞬間開了個空洞。漠北……本以爲一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏無盡更迭，一年到尾皆是飛沙走石的日子，只有夏季短短三四個月裏牧草瘋長，迫得草原上的人們只能縱馬奔馳，跑在豺狼的前頭，跑在日子的前頭，跑在暴雪嚴霜的前頭，跑在死的前頭，跑得停不下來。天賜予草原之民的，就只有那樣嚴苛的生涯，可是在這樣的日子中草原之民依然保有他們的遊戲歌詠之心。他們坦然地活着，將生命視作願賭服輸的一局騎射摔角，遲緩者死，猶疑者死，衰弱者死，技藝不如人者死，毫無怨懟。
那有着說不出的快意與酣暢的故鄉啊。然而，正因爲是鵠庫男兒，所以更是一諾千金，不移不易。
濯纓垂眼看着手裏薄胎青瓷茶碗，明透如鏡的碗沿漸漸無聲綻裂冰紋，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。“義父說這種話，真夠稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白費了？您不是天下最恨徒勞無功的人麼？”
方諸脣邊笑意更濃。“人說，數千年前北方草原上有個叫寺九的人，爲了馴服天馬，耗費了十二年時間與之周旋，直到身如石，發如草，才終於找到機會騎上了天馬。天馬嘶鳴，在天地間踏着虹霓雲電又狂奔了十二年，寺九就在馬背上呆了又十二年。終於天馬甘心馴服，化爲女子，與寺九生下了四個孩子，這四個孩子，就是鵠庫四部的祖先。”
濯纓笑容裏，起了微微的酸楚：“怎麼，講古麼？我比義父還熟些呢。”
“我見你第一眼，便明白你是一匹烈駒，怎樣威壓也是不屈的，除非讓你敗得心服。三年時間，已經是便宜的了。”方諸轉向霜平湖。對岸海市的屋裏點着燈。
“你已是個男丁，那麼，從今日起我營帳外不設守衛，武庫的刀槍弓弩也隨便你揀選。三年內你殺得了我，那麼就由得你回漠北去，任何人不可阻攔。可是，若是殺不了——”少年武將自馬上彎身，含笑的脣邊刀痕宛然，“你得喚我義父，聽我派遣。”
