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圍場中深沉的靜寂，令每一瓣六出雪花落地的聲音皆清晰可辨。可是，那些無聲的鉛灰的言語彷彿依然凝凍在空氣之中，壓迫得人難以呼吸。
帝旭隨手撥響弓弦，高亢的聲響刺穿了沉默的帷幕，隨着驟然響起的無數紛亂振翅之聲，數十隻猛禽自四面同時撲拉拉衝出林梢，扶搖直上。那是二十四隻鷹，應二十四節氣之數，另有一隻白翎青背鷂混雜其中，象徵天地玄黃風調雨順，皇帝需得將其辨識出來，並以儀典用的八尺長弓親手射殺，之後由皇親與正二位以上官員將二十四隻鷹全數射殺，不可有一隻漏網。
帝旭眼明手疾，剎那間長弓錚然鳴弦，箭似流星，直直穿透了青背鷂的一邊白翅。鷂子痛掙着悽慘長唳，歪斜地向樹林滑翔下去。帝旭微微蹙起濃黑的眉，旋即補上穿胸透背的一箭，那鷂子登時掙直了雙翼，如石頭一般跌落下來。司祭官高聲唱頌豐年，昶王與重臣紛紛隨之張弓搭箭，方諸亦是其中之一。像是感應到海市的視線，他轉回頭來，匆促地向人叢裏的她投去一瞥。
她望着他清癯的臉容，終於稍稍安定了心神。自他將六歲的她抱到肩頭上那一刻起，她已認定這熙熙攘攘世間，惟有他堪爲倚靠。即便他是這樣冷漠自持的人，心中有她一席之地，她也覺得心足。
他的視線在她臉上流連片刻，又稍稍移向一側。海市順着他視線回頭望去，正看見那個送信至赤山城的軍漢在她身後不遠處，目光炯炯地盯着她。身貫箭矢的鷹屍相繼自天空落下，百官仰首讚歎，羽林郎們則忙於取下鷹屍爪上的金環送到司祭官手中，人們均無暇旁顧。她眼看着那軍漢打懷裏摸出個小革囊，從中取出一隻掙扎扭動的小東西——稀薄柔軟的灰色羽毛，嬌黃的喙與爪——是隻孵化不滿月的鷹雛，在男人闊大的手掌裏顯得稚弱可憐。
手掌緩緩收緊，鷹雛梗着脖子，嘶聲咻咻叫着。天空中瞬間劃下一道巨大黑影，那是母鷹收起雙翼，憤怒地向軍漢頭頂俯衝下來。海市看在眼裏，脫口喊道：“當心！”
那軍漢聞聲向她看來，眼裏竟有了然明澈的悲憫神情，他的眼光越過她的身形面貌落在她身後，像是從那裏洞悉了她自己亦不可分解的命運。
海市覺得她的心臟就像那鷹雛，在虛空中被一隻冰涼的手絞緊，攥成模糊的血肉。她驀然回頭看去，方諸正向着她張開了弓。
“硝子，閃開！”
“陳硝子！”羽林郎們欲要救援同僚，卻苦於手上沒有弓箭，只得頓足呼喊。
