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話說柴元祿將上吊之人抱住,而這時杜振英也跟了過來,問:“大哥,你是不是抓住華雲龍了?”柴元祿低頭審視,回答:“這不是華雲龍本人,而是他的長輩。”杜振英疑惑道:“哦?怎麼回事?”柴元祿解釋:“你看這老者的鬍鬚都白了,他這個年紀怎麼可能還幹採花賊的事呢?”於是兩人便合力將老者扶起,一人輕捶其背,一人喚醒道:“老丈醒醒!”經過一陣子的努力,老者終於緩過氣來,睜開眼睛一看,卻突然對柴元杜二人勃然大怒,斥責道:“你們這兩個年輕人,不在路上好好走自己的路,卻多管閒事!”待老者罵完,柴元祿耐心地說:“老丈您這樣說就不講道理了,如果剛纔我們在路邊看到您上吊而不救,您會怎麼想?人哪有見到別人身處險境而袖手旁觀的道理?雖然我們現在穿着平常,但只要您告訴我們實情,不論什麼原因讓您做出如此決絕之舉,只要我們有能力解決,定會盡力相助。您儘管罵我們,我們並不會因此生氣,只請您如實告訴我們到底發生了何事?”
老者聽罷長嘆一口氣,言道:“剛纔我是過於焦急,對二位有所冒犯。其實我並非因爲其他原因責罵你們,我只是覺得告訴你們我的事情,你們可能也無能爲力,我反正還是要死,讓你們知道了也只是讓我受兩次痛苦罷了。”柴元祿堅持詢問:“您還是告訴我們究竟爲何尋短見吧,只要我們答應能幫忙,就一定會有辦法的。您看我們雖打扮普通,但我們既然說了能管,就有能力處理。您不必在意我們的外表,只管詳細說出您的遭遇。”
老者於是講述了自己的故事:“我本是阜豐縣聚花村人,姓傅名有德。我曾侍奉的主人馮文泰,在安徽徑縣做過一任清廉知縣,兩袖清風,深愛百姓,不幸在任上去世,家境貧寒,一無所有。我和夫人、公子、小姐一起扶柩歸鄉。我家小姐已許配給臨安城的一戶官宦之家,如今婆家要接她過去,但家中貧困,夫人無力籌集嫁妝銀兩,所以派我前往鎮江府向我家舅老爺求助,希望能借得二百兩銀子。舅老爺時任鎮江府的推官,他聽聞我家老爺去世且家境艱難,不僅贈予五百兩銀子作爲小姐的嫁妝,還另外拿出一百兩給我貼補家用。我擔心銀兩攜帶不便,便將其換成十二錠黃金,藏在一個銀褡褳內隨身攜帶。誰知我在途經這片樹林時,突感腹痛難忍,只能暫時在此樹下休息。當時恰有一名二十多歲的男子路過,手持繩索,問我爲何坐在此地。我告知他我腹痛之事,他遞給我兩顆萬金錠,我服下後不久便昏睡過去。當我醒來時,發現那男子已不見了蹤影,繩子仍在地上,而我腰間的十二錠黃金和銀褡褳卻不翼而飛。兩位請想,我回到家中如何向夫人交待?夫人本就家境貧寒,現又急需這筆錢來陪嫁小姐。若我再返回鎮江府找舅老爺,也無法面對他,因爲他肯定會懷疑我。我真是左右爲難,進退維谷,想到最後,唯有以死解脫,也顧不得夫人的困境了。你們雖然好心救了我,但我終究還是得死,這不是反而讓我承受雙重痛苦嗎?”注:①推官,古代官職名稱,主要負責審理刑獄案件。
柴、杜二人聽完傅有德的故事,立刻意識到這是濟公設下的局,讓他們前來救助這位老者,並非真的要抓華雲龍。他們心中暗想:“不如藉此機會給濟公添些小麻煩。”於是對傅有德說:“傅有德,你先別尋死,一會兒從南邊會來個窮和尚,你看見他就上前揪住他,讓他幫你找回銀子。如果他不給銀子,就不讓他走,逼他替你想辦法。”
此時,果真從北邊搖搖晃晃走來一個衣衫破舊的和尚,步伐匆忙,正是濟公。他口中唱着歌謠:“你說我瘋我就瘋,瘋癲病症各不同,若有人學我瘋癲狀,必以貧僧酒一瓶。”濟公走近時,柴元祿招呼道:“師父,您快過來。”
傅有德看到這個窮困潦倒的和尚,柴、杜二人便將之前的事情詳述一遍。濟公詢問:“你們倆身上有六百兩銀子嗎?”二人答道:“並沒有。”和尚接着說:“既然你們沒這麼多銀子,又怎能幫得了傅有德?這不是沒事找事嗎?你們現在身上各有多少錢?”柴頭、杜頭回應:“我們倆只有二百兩銀子作路費,除此之外分文不剩。”聽聞此言,傅有德心想:“我丟失了銀子,何必再去爲難他們呢?”於是他對三人表示:“你們幾位不必操心此事了。”濟公卻說:“怎會有不管之理?我已經聽明白了你們所說的情況,來吧,我幫你重新把繩套掛上,讓你繼續上吊。”柴頭、杜頭驚訝道:“師父,您這是什麼意思?”
濟公聽柴元祿與杜振英說到此處,笑着對他們說:“既然如此,傅有德,你就跟我們一起走吧,咱們直接去千家口。如果有人衝我大聲喊叫跑過來,那便是你要找的財源。”傅有德聽罷,只好應承下來,於是三人跟隨濟公離開樹林,徑直朝千家口方向走去。距離目的地尚有四五里遠,濟公邊走邊吟唱道:
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