Chapter1 綺麗海盜船 A Gorgeous Corsair02 (第4/26頁)
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Amiraclehadsavedme.ButmyvoyagehadbeenbutaseriesofimrudencesagainstwhichIhadbeenunabletodefendmyself.
Maythisterrifcrecital,whileitinstructsthosewhoreadit,notdiscouragetheexlorersoftheroutesofair.
一
1850年9月，我到達了坐落在緬因河畔的法蘭克福。這一次，我乘氣球穿越了德國的幾個主要城市，煞是引人注目。但是，直到現在，也沒有一個德國人願意和我同行。之前格林、戈達德、普瓦特溫這幾位先生在巴黎成功的升空經歷，並沒有喚起那羣刻板的德國人對氣球飛行的半點兒興致。
當時，我要乘氣球升空的消息剛在法蘭克福傳開，馬上就有三個市民自告奮勇，要和我一同實現這一壯舉。兩天後，我們將從喜劇廣場出發。我立刻開始着手做各項準備工作。我的氣球體積龐大，由絲質材料製成，上面還塗了一層杜仲膠，這是爲了防酸蝕和毒氣。此外，氣球的密閉性能特別好。我還修復了其他一些因爲危險降落而損壞的小零件。
我們升空的那天正好是德國9月份的一個大集市，成千上萬的人趕到了法蘭克福。裝燃料的大容器由六個大桶組成，被密封起來。氫氣完全是由鐵和稀硫酸反應制成的，然後再從第一個容器輸送到第二個容器，繼而送到那個大氣球裏。氣球就是這樣被充滿的。我花了整整一個早晨，才完成了這些準備工作。大約11點的時候，就已經充了四分之三的氣，這已經完全夠用了。因爲隨着我們升空，空氣的密度會降低，容器裏的氫氣也會隨之膨脹，所以，如果充得太滿就可能會爆炸。根據我和同伴們的重量，我計算出了到達足夠飛行高度所需氣體的確切體積。
我們計劃正午出發。那場面極其壯觀，等得不耐煩的人們在圈出的圍場內外你推我搡，臨近的街道也被擠得水泄不通。附近的房子，從地下室到房頂全都擠滿了圍觀的人。前幾天刮的大風今天已經平息下來，但晴朗的天空透着悶熱。這種天氣，你極有可能剛剛升上去就想降下來。
我在袋子裏放了300磅重的壓艙物。吊艙是正圓形的，直徑長達4英尺，高3英尺，很容易附在氣球下面，用來固定吊艙的繩子則均勻地拉直氣球的上半部分。指南針已經擺好，吊艙上方8英尺處有一個拴在固定繩上的金屬環，氣壓計就掛在這個金屬環上。錨也小心地安裝好了。一切就緒，隨時可以出發。
在熙熙攘攘的圍觀人羣中，我注意到一個年輕人，他臉色慘白，神情緊張。他的出現讓我備受鼓舞。他是我的忠實觀衆，在德國的幾次升空當中，我都曾見到過他的身影。他總是那樣心神不安，但又全神貫注。他注視着這個奇妙的機器悄無聲息地上升，離開地面，他卻站在那裏，一言不發。
12點，該出發了。可是，我的同伴沒有現身。我派人去找，才得知他們一個去了漢堡，一個去了維也納，還有一個膽子最小，去了倫敦。他們的懦弱使他們錯失了這次旅行機會。其實，現在的氣球駕駛員有着豐富的駕駛經驗，根本不會有任何危險。他們原本是今天這次盛會的當事人，但他們被自己的承諾嚇倒了，就在升空的那一刻，他們臨陣脫逃了。他們逃跑的速度可比面對困難時拿出勇氣的速度快多了。
