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雨越來越大，絲毫沒有要停下來的意思。一位叫作益德的青年帶着幾個隨從，罵罵咧咧地在雨中奔跑。在發現自家屋檐下站着兩個人後，這位主人立刻停了嘴。一臉陰沉的那個是州里的玄德，另一個身材魁梧的大鬍子可就有點兒眼生了。
看着這二人的樣子，益德笑了：“在這兒避得什麼雨！看，袍袖已溼！再不快進去，可就要溼透了！”說着已然溼透了的益德也不等人答應，就拉着半溼的兩人進屋去了。屋內燒了碳，燻了香。益德使人拿了三套乾淨的衣服，叫那二人也將溼衣服換了。換過了衣服，互通了姓字，益德請玄德和羽正堂敘話，又叫人備下酒飯，打算留他們到雨停。三人閒談了一會兒，漸漸熟絡起來。益德和玄德是同一個縣的，原先就認識。羽和益德脾氣相投，雖不是州里且初次相見，已然兄弟相稱。
益德姓張名飛，稍遜於羽也是一位好漢。有他同族的親戚在外經商，家中不算貧窮。此人又是出了名的易爆易怒，縣中自是沒人敢得罪他。玄德姓劉名備，是中山靖王的後裔，雖說是家道中落且幼年喪父，連家譜都要自行書寫且不入族譜。此人卻是個有錢且有權的。他家世代在州郡中擔任官職，死去的父親被舉過孝廉，自己又是茂才。他與涿縣令公孫伯圭有同窗之誼且私交甚好，還有中山國的大商人張世平、蘇雙資助，在年輕人中很有威望。羽字長生，爲避禍改字雲長，他雖說不是幽州人，在這涿縣住了也又些日子了。只是他身上擔着命案，也不敢隨便走動，故而對他二人是“只聞其名，不見其人”。
席間，一直不怎麼說話的玄德似乎是作了決定：“備雖不才，願與二位攜手幹一番大事！”
“大事？要結婚生子？那用不着攜手，它也不能攜手吶！”見玄德的神色不似往日，益德便不再打趣，突然認真起來，“莫不是要逐鹿問鼎？”
玄德沒有料到益德會這樣問，略做思考“庶子尚不能奉宗廟，何況是已分了家又不曾建功立業的旁支。”
“天下興亡，匹夫有責。何況是皇帝室之胄。兄乃是孝景皇帝之後，就不想像先祖一樣，建功立業？”旁支又如何？羽熟讀《春秋》，自是知道嫡庶有別，君臣有別。不過如今的世上，建功立業的也不見得都是嫡子，就算是外族也有在朝中任職的機會。玄德身爲帝胄，即使是分支，也比一般人高出很多，又何必妄自菲薄？
“不過邊地之匹夫，有何功？立何業？你可知中山靖王有多少兒子？這些兒子又有多少兒子？中山靖王之後又能算得了什麼！”中山靖王是孝景皇帝十幾個兒子中的一個。他沒有成爲皇帝，是不奉宗廟的庶子。玄德的家世也只能追溯到有十幾個兄弟、百餘個子女的中山靖王，羽說他是孝景皇帝之後不過是種客氣的說法。
“那玄德你說的那大事它是什麼呀？”
“今賊犯我州郡，而白馬義從奉旨出征，不能保護州里。備頗有家財且合徒衆，也想學公孫伯圭守我州郡，建此功勳。”
