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這些人定居此地後,仍保留着春、夏、秋、冬四祭習俗,但已不再祭奉原先的神靈,而去祭拜那株曾庇護了所有人的巨樹。
虎娃聽完點了點頭道:“原來有此淵源,但我看此地春祭規模如此之大、如此之隆重,除了你們祖先的經歷之外,它應另有特異之處,才被族人們世代奉爲神樹吧?”
文傑族長答道:“神樹當然就是神樹,不僅是因爲祖先的經歷,它本身也顯示過神蹟……”
關於這株巨木的神異之處主要有兩點,首先是它會消失不見。據說祖先們在樹下度過了第一個冬天,開春後往回走,來到此處山頂、就是虎娃與文傑現在站的位置,再向遠方望去時,那株幾乎齊山高的參天大樹居然不見了蹤影。
這不可能是雲霧遮擋,因爲整片谷地及遠方的雪山都看德清清楚楚,只能是巨木本身所顯露的神蹟。有人甚至認爲那巨木原本是不存在的,只是上蒼爲了指引與救助他們,而顯化出了一株神樹於此。
後來村民們春夏秋冬四祭,都前往第一次越冬的地方祭拜,而那株神木又會再度出現。但在一年種大部分時間裏,神樹是隱於山中不見的。除此之外,此樹還展示了另一種神蹟,對於村民們而言,有十分重要的意義,也是此地春祭的規模要比其他幾次祭典更大、更隆重的原因。
它是一株青岡橡,看上去除了特別高大之外,好像與山中其他的青岡橡並沒有什麼區別,但卻是四季常青的。常青並不代表不會落葉,只是其滿樹的翠葉在冬季不會掉光,要等到開春後新枝發芽展葉,原先的樹葉纔會漸漸飄落。
春祭選擇的時間,是開春後晝夜均分的那一天,便是俗稱的春分時節。村民們來到神樹下望去,若這棵樹發芽很早、新生的枝葉茂盛,則預示着這一年的氣溫高、雨水多。若發芽較遲、新生的枝葉稀少,則分別預示着這一年的氣溫偏低、將出現乾旱。
假如它就在春分時發芽,而且新生的枝葉不多不,那麼便預示着這一帶今年將風調雨順。只要掌握了這個規律,村民們便可提前做好各種應對的準備,而近百年來無不靈驗。所以春祭也是此地最重要的祭祀活動。
虎娃聽完後也嘖嘖稱奇,忍不住又問道:“此刻我們站在這裏,便望見了那棵樹,是因爲村民們即將開始春祭,它又重新顯露了嗎?假如換做平日,是不是看不見它?”