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在回去的途中，羅格反覆思索着老總管最後一句話的含義，但百思不得其解。其實整個晚上，羅格開口說的話不超過五十個字，都是大帝一個人在滔滔不絕。因爲沉默而獲得賞識，在羅格還是第一次。
楓葉宮座落在帝都西南的一座小島上。這座宮殿不大，裏面住着十餘位大帝的妃子和幾位公主。這種用途的宮殿在整個黎塞留有數十座之多。帝國皇子們的宮殿就要好得多了，如十三皇子那樣很有勢力的，或者是母系家族顯赫的，都有着自己單獨的宮殿。
一路行進楓葉宮，無論是守衛還是居住在這裏的妃子和公主們，對羅格一行人的態度都非常恭謹。當然這恭謹並不是對着胖子去的，而是向着老總管去的。大帝常年征戰在外，在這座偏僻深宮中居住的妃子想在年華老去之前服侍大帝一晚，都得由老總管安排纔行。她們如果運氣夠好，生了個兒子，那就立刻平步青雲。若是生了位公主，也可以指望將來女兒能嫁上一位位高權重的人。大帝雖然有近百位兒女，但深宮之中足有數百位妃子，她們當中的大多數仍然是無兒無女，是以老總管對於她們的意義，簡直就如至高神於它的子民一樣。
羅格知道自己在帝都的口碑不怎麼樣，讓他意外的是，仍然有幾個年輕的女孩頻頻向他示意。
帝宮中的一位十分機靈的侍者跟在羅格身邊，低聲爲他介紹着路遇的各個人物。這幾位女孩都是還未出嫁的公主。依帝國律法，只有侯爵以上纔有資格與帝國公主成婚。但是在重男輕女、尚武成風的阿斯羅菲克帝國，除了世家望族，只有立下足夠軍功者纔有資格成爲侯爵。對這些人來說，娶回一位公主沒什麼好處，麻煩反而不少，還不如幾個大家族之間進行政治聯姻來得牢固實在。
就算同等爵位的貴族，權勢財富上的相差往往也是天淵之別。像羅格這種坐擁一國、手握重兵的顯貴，整個帝國也沒有幾人。雖然北國民風純樸，但在大多數人眼中，切身的實際利益也要壓倒口碑、好惡一類的東西。對這些不得意、母親家族又沒什麼勢力的公主來說，能夠嫁到羅格，無疑是一步登天。
片刻之間，羅格一行人就來到了一座清幽的院落前。院落不大，佈置得雖然雅緻，但是不算奢華。
侍者低聲道：“瑪利卡公主很漂亮，她非常喜歡詩歌、藝術和自由。如您所見，她的母親家族並不顯赫，只是帝國遠東的一個小部落。公主與黎塞留的藝術家們往來頻繁，是藝術沙龍的常客……”
此時院門打開，一個高大帥氣、舉止優雅的男人走出，一個充滿了野性美的女子送他出來。那男子回頭微笑道：“與美麗的瑪利卡公主度過了一個愉快的下午，在下週的沙龍上，我又有新詩可以發表了，希望您那時也能在場。”
瑪利卡微笑道：“我一定會去的。”
