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第2章 月兒圓
桂堂的總堂設在永州城。
大燕重科舉，一登龍門，則前途無量，卻總有那等心術不正、資質不夠的學生，動歪腦筋來撬門，桂堂做的就是這缺德生意。
近年對科場舞弊的追查日漸嚴苛，但道高一尺，魔高一丈，堂主秋興滿是個馭下的人才，又不知和哪位王公貴族有來往，桂堂創辦至今二十二年，衙門竟沒有一樁公案。
酉時過半，車在城東的王氏當鋪停下。江蘺和掌櫃對了暗語，走暗道來到議事廳。廳中坐着幾個或戴面具或化妝的書生，都是老代筆，正在熱火朝天地討論八股文的作法。
她無心問安，逕直去東廂房找博聞司的鄭嶠。
桂堂共有四個司，博聞、強識、經世、致用，這博聞司是專門打聽考官、提調等官員背景的，若有賄賂的渠道，便賣消息給考生。
堂內除了她這種代筆使用代號，背景甚祕，其餘人都用自家姓名。鄭嶠是個十五歲的逃兵，從朔州逃來南方，堂主見他打聽消息很有一手，三月前就把他挖來幹活。江蘺來找他時，他正在案頭奮筆疾書，那架勢比備考的學生也不遑多讓。
她從兜裏掏出桂花糕，遞給他一塊，“本省鄉試的考官是你打聽的，你知不知道楚閣老來本省了？”
鄭嶠嚥下桂花糕，瞪大眼睛：“楚青崖？他這會兒不應該在京城接見北狄使臣嗎？”
