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少年沉吟片刻,道:“桂堂創辦二十二年,斂財無數,在整個大燕一年的利潤便有上萬兩,若是給哪位不安分的王爺、封疆大吏送了去,後果不堪設想。”
就怕是送給齊王。
“桂堂的易容術,是否可以改變人的聲音?”
少年遲疑,“這我倒不知,回去就打聽。不過堂內幾個易容聖手技藝非凡,是南越那邊過來謀生的。”
南越是多個蠻族聚成的一個小國,其地多森林河谷,瘴氣瀰漫,十個居民裏就有一個懂養蠱下毒的邪門歪道。二十七年前宣宗在位,聽說南越某部煉出了長生不老藥,便和他們打了一仗,南越就此滅國,版圖併入大燕,朝廷設了土司管轄。
詭祕的易容術,上萬兩的利潤,從無敗績的甲首,靠作弊選出的官吏。
楚青崖從京城出發前心裏已有幾分數,之所以要來豫昌省,就是爲了調查這傳說中的桂堂。
大燕重科舉取士,無論換了多少任皇帝,春闈都照常舉行,常開恩科,而今年的殿試則令人瞠目結舌。作爲考官之一,楚青崖目睹大批在會試中名次靠前的考生髮揮失常,根本不是才華橫溢之輩,聯想到自己十五歲時那場作弊之風盛行的春闈,他懷疑這一屆也有貓膩,把杏榜上所有人的背景深挖下去,竟三分之一都和齊王所在的幹江省有干係。
爲了不打草驚蛇,他選了兩個進士入刑部觀政,審訊之下,他們吐露出去齊王修道的伏牛觀上過香,得了高人指點,爲中舉當官,或請槍替,或賄賂本省官員,這負責提供代筆和幫忙賄賂的組織就叫桂堂,總堂設在豫昌省永州。