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春末深夜。
凌木閣後花園。
陳三郎睡不着，從二樓下到了一樓，穿過庭院，逆向走進了後花園。
滿園的桃花盛開，儘管是黑夜，微微光亮下也能看清楚簇擁的桃紅。陳三郎在桃花樹下走動，晃動的風吹落了一地落花。他內心愁腸百轉，三個月前，他離開陽翟故里，他本是潁州府陽翟縣大戶人家的公子，爹爹是陽翟縣令，寫的一手好詞，作賦填詞文采飛揚名揚鄉里。三郎原名李世，時年年方18，三郎自自幼聰明好學，爲人謹慎有禮，雖出身望族，但毫無輕浮之態。父親對他也寄予了厚望。他從小便立下不畏艱辛忠君報國的志向。
在李世的印象中，父親樂善好施，嚴以律己，克己奉公。曾有一次，全國進行大規模的審計，陽翟縣是由京西北路和潁昌府聯合審計，數月後，各路均報上來或多或少的貪污腐敗，可陽翟縣未曾發現一絲一毫的貪污腐敗，真宗聞聽，甚是歡喜，當場賞賜。誰曾想三個月後因陽翟去年大旱，今年洪水，百姓名不聊生，儘管李家在縣衙門前設立了施捨的粥棚，但無法滿足百姓的飢餓，有人趁黑夜，偷偷潛入李府，想搜刮一些糧食，卻不料觸發機關，找到了一個密室，密室內竟藏有大量的糧食和金銀珠寶藏，那人把這事說了出去，村民才知道他們的縣令並非清白之人，是一個表面正人君子，內心貪污腐敗的敗類，怪不到民不聊生，觸怒了上天，降下了災難。一時間，民憤四起，村民揭竿而起，連夜便攻進了李府。李世父親見狀，命下人抵抗，無奈民憤激昂，招架不住，很快，家丁和部下被擒被殺。李父也在慌亂中被亂棍打死。李母簡單收拾了細軟，交給李世，讓弄兒陪着李世趁亂從後院逃了出去。李世剛剛逃跑，便聽到李母的慘叫聲。
在逃亡的三個月裏，李世傷心不已，他無論如何也想不明白，一本正經的父親竟然是罪惡累累的貪污分子，從小就接受父親仁義、愛民思想的李世，在真與假中拉扯，掙扎。
爲避風險。李世改名陳三郎。假裝爲商人之子。在逃亡路上，他一直在說思考當時的情景，他想到村民闖進李府的時候，父親對下人說，“切不可傷了百姓，只許防禦，不許進攻”。倘若父親是壞人，這個時候他一定要滅口，把聲音壓下去。另外，那個密室他怎麼從來沒聽說過，父親一生節儉，並沒有大操大辦、大肆鋪排，他藏那麼多錢幹什麼呢？自己住了那麼久的李府，從來就沒發現那個機關，怎麼一個小賊，就發現了呢？
他突然覺得這裏面一定是誣陷，也許根本就沒有什麼密室。定是賊人故意散播謠言，借民憤玷污父親的清譽。
李世瞬間，怒火中燒。死不可怕，但一生清白的父親就這樣含冤而死，讓他憤怒不已。可自己一介書生，空有報國之志，卻無縛雞之力。
思來想後，他決定去參加科舉考試。他要爲官。一是爲父報仇，查明正相。二是完成父親未完成的心願。父親在世時，一直想着親民、愛民，使民富，讓百姓安居樂業，可父親死在災荒之年，內心該有多少的不甘。三是大宋朝，建業初創，雖然表面上一片繁榮，可內憂外患仍十分嚴重。西南王順起義，西北李繼遷在降與不降中反覆欺負宋朝，北面遼國虎視眈眈，大宋朝仍風雨飄搖。
