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俗話說一葉落而知天下秋，梧桐葉片大，剛立秋就隨風飄零落下，偌大的葉片在空中打了個旋兒，緩緩落在地上。
早秋時節，京中向來多植柳，道路兩旁向來以旱柳和垂柳居多，而柳樹也頗得京師之人的青睞，許多地方也以“柳”命名。
正如這雙柳衚衕裏住的刑部劉尚書府邸，還把自己平日起居之所改爲雪柳堂，他如往常一般，早起打一套五禽戲，呼吸吐納之間，只覺得神清氣爽。
從屋外走進來一中年消瘦的婦人，她手中描金海棠花紋樣的紅漆盤上放着一盞柳葉茶，這柳葉是春日嫩柳將開未開時採摘下來，嫩芽曬乾入茶，不僅能敗火除燥、爽神利氣，還有明目清心之功效。
這婦人端到劉尚書面前，劉尚書嗤笑一聲：“你這是怕我氣着，還把柳葉茶端來。”
“妾身不敢。”婦人是劉尚書的妾，孃家姓應，因劉尚書正妻亡故，他又再無續娶，因而如今是應姨娘管家。
她見劉尚書神情似乎平緩些，不免提及：“昨日於家又上門來了，說是讓老爺幫忙。”
劉尚書放下茶盞，冷哼一聲：“當年他娶麗姝，麗姝逃婚，不知所蹤。我因爲覺得對不住他，在他仕途和錢財上多有提攜，連麗姝的嫁妝也未曾要回，他還尤嫌不夠。如今連河道銀子都敢貪污，治下更是一片混亂，還殺了御史，犯下如此大案，據說又牽涉到番邦之事，一事不平一事又起，我避嫌還來不及，還幫他收尾不成？”
應姨娘皺眉：“他這些年也不過是個知府，怎麼又和番邦一事牽扯上了？”
“此事今日便知，原本河道弊案，因爲事涉外邦，你也知曉陛下大壽，各藩屬國都來京朝賀，大理寺讓三司共審。”劉尚書原本作爲刑部尚書，一般都是大理寺審完，他們複覈就行，如今事情牽扯大了，可能是死刑或者絞刑，故而纔有刑部會同大理寺、都察院一起審理。
