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〔一〕
天氣轉寒,聞香榭忙了起來。公孫玉容來定了一批新娘用的香粉花露,尚書省左丞趙文宇之妻趙夫人、禮部員外郎之女薛冰等十幾位達官貴人的女眷結伴前來,將聞香榭裏的桃麪粉、薔薇粉、鶯語露、桂花油、心花鈿、青眉黛等一掃而空。婉娘見家裏存貨售完,便指揮黃三、文清和沫兒,每天裏研磨、澄淘、壓榨、調配,忙得不可開交。
這一日,婉娘聽說南市附近的福善坊開了一家新的香料鋪子,就帶了文清沫兒步行去看。這家鋪子是一個天竺商人所開,五間臨街鋪頭一字排開,採用敞開式售賣形式,最裏面是貨架,上下層疊的推拉式桃木抽屜擺滿了各種天竺香料。幾個店小二都是天竺人,個個身着同款條紋長袍,頭戴高筒帽子,有一個的鼻子上還穿着亮閃閃的鐵環,引得沫兒追着他看了好久。
婉娘打開各個抽屜,不時拿起一種香料嗅嗅,或對着陽光細細觀察,但看了半天,也沒說要買什麼。跟在她身後的那個棕色皮膚的天竺小二已經有些不耐煩,不住東張西望,一副心不在焉的樣子。
沫兒和文清看不出個所以然,只管坐在藤椅上,自己斟了茶來喝。婉娘看過一遍,才叫道:“兩個懶小子,過來!”
兩人不情願地去了,婉娘一一指點,這種樹皮是桉樹皮,這是西域甘菊,這種紫色乾花是薰衣草,這種亮黃色花朵是依蘭,這種暗綠花瓣是天竺葵,還有什麼乳香脂、檀香、迷迭香、絲柏、鼠尾草、佛手柑等,看得兩人暈頭轉向,除了鼠尾草樣子同老鼠尾巴相似而比較好認,其他的還是分辨不出,更不用提要達到婉娘要求的“閉眼通過氣味分辨香料”了。
天竺小二看他們沒有購買的意思,便去招呼其他客人。婉娘見着家香料鋪子如此齊全,自然要抓住機會對文清和沫兒進行一番教育,直至將各種香料的效用、炮製辦法又講了一遍,聽得沫兒直打哈欠。
如此一來,半天的工夫過去了,店裏的客人已經被他們熬走了好幾批。天竺小二實在忍無可忍,走過來操着一口怪腔怪調的口音道:“這位娘子,你,買還是不買呢?”
終於給文清和沫兒解了圍,沫兒連忙道:“就是,你買還是不買?別耽誤人家做生意。”
婉娘左看右看,隨手拿了最角下一處抽屜了一條焦黑色扭曲狀的木頭道:“就這個吧。”