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<h2>一</h2>
宏靖十七年八月，宛州青石城。
青石城是宛州最古老的城市之一，毗鄰楚唐平原，交通發達，周邊區域盛產口感粗糲卻抗鹽鹼的黃黍——不適合人喫卻很適合作爲飼料，這些條件加在一起，令青石成爲了宛州乃至於整個九州最爲重要的牲畜貿易市場。牲畜貿易給這座城市帶來了流動的金錢，同時也帶來了各種各樣的問題，尤其是衛生問題。比如說，你沒法教一頭騾子學會上廁所，因此青石城幾條用來運送牲畜的主幹道上，總是遍佈着各種糞便，這非常容易引起流行疾病。對於青石城的居民來說，幾乎每年都得面對不同種類的流行病，這已經成爲了他們生活的一部分。
宏靖十七年夏天，一場霍亂襲擊了青石城。雖然當地人有着豐富的抗擊疾病的經驗，還是有不少人染病。霍亂是一種殺傷力很強的病症，中者腹中絞痛，腹瀉不止，頭痛發熱，重症者甚至會喪命。因此衙門雖然採取了各種應對措施，仍然難以阻止疾病的蔓延，幾乎每天都會有重症者死去。
在這個關鍵的時刻，幾位遊歷到此的長門僧幫了大忙。他們寫下了幾服針對霍亂非常有效的藥方，在街頭巷尾教人們架起大鍋熬煮湯藥，並且號召城裏沒有生病的人都來擔當義工，要麼熬藥，要麼清潔城市衛生。一時間，青石全城幾乎每一條街的街頭都能看到熬藥的大鍋，濃濃的藥味壓過了牲畜的臭氣，也漸漸趕走了瘟疫，令青石城恢復了往日的生機。
“還是長門修士了不起啊！”人們誇讚說。
八月下旬的時候，包括情況最嚴重的城南在內，大部分地區的霍亂疫情都得到了控制，但在城北的荒郊裏，卻還有幾口大鍋在熬藥。城北是青石城較爲荒僻的地方，這裏有不少廢棄的磚窯。青石歷史上曾經有過許多磚窯，後來隨着水質和土質的變化，青石出產的磚品質逐漸降低，磚窯也就漸漸廢棄了，成爲了流浪漢們棲身的場所。這幾口大鍋，就是爲這些無家可歸的流浪漢熬藥治病的。
“再倒進去三兩熟附子，加半把茯苓，一把紫蘇。”一個站在大鍋旁的中年人指揮說。他穿着半袖的粗布衣服，腳上是一雙陳舊的草鞋，腰間醒目地繫着粗麻腰帶，說明他是一個長門修士，而在大鍋前幹活的是一個相貌俊美的二十歲出頭的年輕人。此刻他正在用力攪動着鍋裏的湯藥，他的白色綢衫掛在一旁的樹枝上，身穿淺藍色的細布中衣，衣飾比那位長門僧華貴多了，光是腰帶上那塊墨綠色的翡翠就一定值不少錢，看來是一個前來幫忙做志願義工的大戶人家公子。一般而言，有錢人跑出來爲窮人賣力氣確實很罕見，疫病流行的時候，城裏能跑出去避難的有錢人更是幾乎都跑掉了，這讓這位公子和其他幾口大鍋前光着膀子的大漢形成了鮮明對照，甚至顯得很不協調。
不久之後，大鍋裏的湯藥陸續熬好了，中年長門僧帶領着助手們把藥一一盛入瓷碗，然後分發給病人們。一通忙碌之後，其他人都累得渾身大汗，席地而坐咕嘟咕嘟喝着涼好的便宜茶水，唯獨那個年輕公子沒有去喝茶。看樣子，他已經有點脫力了，身子軟軟地靠在樹上，臉色發白。
“這天氣……真是熱啊！”他輕聲說着，看樣子如果不是地上太髒的話，他會立即以地爲牀就地躺下。
