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这一段时间，也有各地精挑细选的各种班子进帝都表演，秋雁班来此的目的也是如此。不过他们毕竟是民间团体，没有得到在寿诞当晚献礼表演的荣耀，只是获得了寿诞前一天晚上进宫出演的机会，对他们而言，这也算得上是莫大的殊荣了。班主为此提前半个月就进入了亢奋状态，成天虎着脸催促艺人们玩命练功，看上去恨不得能用鞭子抽打他们。
“这是你们多少辈子才能修来的福分和荣耀！”班主每天要把这句话重复上千遍，“谁敢给我出岔子捅娄子，就自己打开狰笼子钻进去！”
在班主这般的恐吓之下，秋雁班的成员们个个分外卖力地练功，最终的表演效果相当不错。年轻的宏靖帝虽然并不耽溺于声色犬马，但看到这样精彩的演出，仍旧兴致很高，表演完后竟然把戏班班主和艺人们都召到身前，亲自向他们问上两句话，实在让他们受宠若惊。
“刚才那个高空走细索的女子，技艺甚是精湛，何不把她也叫过来？”伴随在宏靖帝身边的皇后发问道。
这话问的自然是唐荷了。班主慌忙转身找了一圈，这一找找得他满头大汗，只剩下跪地磕头的份：“这……这……皇后娘娘赎罪，皇上恕罪，那个村野女子不懂规矩，想必是演出一完就自行告退了。我……我……她……皇上……”
皇帝禁不住微微一笑：“不知者不罪，我不会为此事罚你的，不必担心。平身吧。”
语无伦次的班主这才敢站起来，两腿兀自在瑟瑟发抖。他一面强行挤出笑脸继续回答皇帝和皇后的问话，一面心里在想着：唐荷这个混蛋小妮子，到底跑到哪儿去了呢？
在这个所有人都热闹欢快的时候，天启城里，皇宫之中，却有一个人并不快活。这个人就是宏靖帝的母亲，昔年圣德帝册封的端妃，当今的太后。
如今的人们提到太后，总是难免敬畏交集。在圣德帝突然病逝而宏靖帝仍旧年幼的时候，是她站出来独撑大局，击败了一波又一波的篡位阴谋，以各种血腥诡诈的雷霆手段解决了全部政敌，最终垂帘听政，牢牢把大权掌握在了自己的手中，并且在听政期间为国家解决了无数大事，包括化解了可能发生的和羽人的全面战争，为百姓赢得了和平的生机。而等到儿子成年之后，她又迅速地让出了位置，从此退居幕后，再也不问政事。但在百姓们心中，太后一直是一个传奇，是将强硬、坚韧、智慧、残忍和淡泊结合于一身的事实上的女帝王。人们害怕她，却也敬仰她。
但是没有人知道太后的内心世界，更加没有人知道，每年到了宏靖帝生辰的那一天，她就会情绪反常，忽而忧伤忽而暴躁。不过她不会把这种情绪表露出来，只是对儿子说，垂帘听政的那些年里，她已经厌倦了听各种文武百官的谀辞，所以到了这样的日子，她不想露面。
