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分享完一些有趣的事情和貴族間的緋聞,奧黛麗停下書寫的動作,擺出認真回想的模樣。
她靠着“觀衆”的優秀記憶力,將父親霍爾伯爵的片段話語和偶爾教導,將宴會、舞會與沙龍里聽到的部分消息,一一梳理出來,組織成段落。
打好腹稿,奧黛麗才落筆寫道:
“關於你詢問的貝克蘭德政治局勢,這不在我的興趣範圍內,我只能憑藉印象,將我偶然知道的細節描述給你。”
“就在前段時間,父親告訴我,《穀物法案》被廢除後,糧食價格直線下降,田地和牧場的租金標準也斷崖式滑落,具體的幅度我並不清楚,只能以一個例子來讓你明白。”
“你知道的,尼根公爵是王室之外,擁有土地最多的貴族,號稱有超過1200萬鎊的田地、牧場和山林,去年,他的地租收入達到了有史以來的最高水準,130萬鎊,而今年,可以預見的全部地租收入是85萬鎊,減少了足足45萬金鎊,這已經超過了我能夠分得的全部財產。”
“不需要我更多的解釋,我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點,他們以擁有土地爲榮,以地租收入爲主,而且體面勝過一切,即使負債,也要維持足以匹配本身地位的生活,每年以萬鎊計算的城堡修葺費用,每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷,以及持之以恆的狩獵活動,社交宴會,偶爾的盛大婚禮,奢侈葬禮,等等,等等。”
“由於地租收入下滑嚴重,據我所知,有部分貴族出現了財政困難,爲此沃爾夫伯爵賣掉了鄉下84萬公畝的土地,得到29萬金鎊,康納德子爵則將價值55000金鎊的收藏品賣給了國家美術館。”
“除了少量有魄力的貴族早就將重心轉移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業,其他人都在這次《穀物法案》風波里遭受了嚴重的損害,讓我們在這裏讚美一下我們親愛的霍爾伯爵!”
“父親告訴我,財力的窘迫將使貴族們對黨派政治對下院議席的控制力下滑,可以想象得到,出身土地貴族的議員數量將在明年的換屆裏減少許多。”