艾德 (第3/10頁)

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奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。“叫喬裏到我房間來，然後叫你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍衝了點。

“是的，老爺。”

紅堡裏的御前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裏練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。

進房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐着看了會兒書，等待喬裏。這本書全名是《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有原因。在這些泛黃的脆弱扉頁間，肯定埋藏着重要的線索，問題只在於他是否能鑽研出其中深意。可那究竟是什麼呢？這本書冊的歷史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。

他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手“機靈的”蘭尼。他和“築城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑機智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽那裏偷來黃金爲他的捲髮增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫忙把書中那該死的祕密趕出來。

一陣急促的敲門聲宣告了喬裏·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的鉅著，傳他進來。“我答應從我的衛隊裏抽二十個人給都城守備隊，直到比武大會結束。”他告訴他，“挑人的事就交給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。”奈德起身，打開雪松木箱，拿出一件亞麻布薄上衣。“找到那個馬僮了嗎？”

“老爺，您說的這個都城守衛，”喬裏道，“他發誓這輩子再也不碰別的馬了。”

“爲什麼？”

“他說自己很瞭解艾林大人，說什麼兩人一拍即合。”喬裏哼了一聲，“他說每逢小夥子們的命名日，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎勞累太兇，還每每帶胡蘿蔔和蘋果給馬兒喫，所以它們都很喜歡他。”

“胡蘿蔔和蘋果。”奈德跟着唸了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裏和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上騎士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談談，他很樂於接見，但區區一個侍衛隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛隊長大他十歲，劍術強他一百倍也沒差。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他爲小兒子的孱弱病體傷神擔憂，對夫人又很粗暴。至於那個現在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知道一堆廚房裏的閒話：聽說老爺近來常跟國王吵架，老爺嫌東西不好喫，老爺打算送他兒子到龍石島當養子，老爺對養獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委託他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，胸前安上一隻藍玉雕的獵鷹和珍珠母做的月亮。跑堂小弟說，是國王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣的，喔不，不是藍禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。