艾德 (第1/8頁)

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透過紅堡深廣王座廳的狹窄高窗，夕陽餘暉遍灑地面，爲牆壁掛上暗紅色的條紋。龍頭曾經高懸於此，如今石牆雖已爲青綠和棕褐相襯、栩栩如生地描繪狩獵情景的掛毯織錦所覆蓋，但在奈德眼中，整個大廳依舊浸潤在一片血紅之中。

他高高坐在“征服者”伊耿寬大而古老的座位上。那是張鋼鐵鑄成、滿是猙獰尖刺利角和詭異扭曲金屬的椅子，它正如勞勃所警告的那般，是張天殺的不舒服的椅子。眼下他的斷腿不住抽痛，這種感覺更是無以復加。他身子底下的金屬每一小時都越顯堅硬，佈滿利齒般尖刺的椅背，更教他無法倚靠。當年征服者伊耿命令手下鐵匠使用敵人投降時的棄械，熔鑄成一張大椅時，曾說：“作國王的不能舒舒服服地坐着。”伊耿這傲慢的傢伙該死，奈德陰沉地想，勞勃和他的打獵遊戲也該死。

“你能確定他們不是土匪毛賊？”坐在王座下方議事桌邊的瓦里斯輕聲問。他身旁的派席爾大學士坐立難安，小指頭則擺弄着一支筆。列席的重臣只有他們幾個。前幾天有人在御林裏瞧見了一隻白公鹿，藍禮大人和巴利斯坦爵士便陪伴國王前去打獵，同行的還有喬佛裏王子、桑鐸·克里岡、巴隆·史文以及半數廷臣。正因如此，奈德才不得不暫代勞勃坐在鐵王座上處理國事。

好歹他還有椅子可坐。在王座廳裏，除了王室家族和幾位重臣，餘人都得畢恭畢敬地或站或跪。前來請願的人羣聚大門邊，騎士、貴族與仕女站在掛毯下，平民百姓則在走廊上。全副武裝的衛兵肩披金色或灰色的披風，威嚴挺立。

這羣村民單膝下跪，不論男女老少，清一色衣着破爛，滿身血污，臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位騎士站在後面。

“土匪？瓦里斯大人，”雷蒙·戴瑞爵士語透輕蔑。“哼，說得好，他們當然是土匪了。蘭尼斯特家的土匪。”

奈德感覺得到大廳裏的緊張氣氛，在場人等不論出身高低，均屏息豎耳傾聽。這也不是什麼新鮮事了，自凱特琳逮捕提利昂·蘭尼斯特之後，西境便宛如一座柴火庫。奔流城與凱巖城均已召集封臣，此刻兩軍正向金牙城下的山口聚集。爆發流血衝突是遲早的事。現在唯一的問題是如何能將傷害減到最小。

滿眼憂傷，若非臉上酒紅色的胎記，本來還算英俊的卡列爾·凡斯爵士指着跪在地上的村民說：“艾德大人，榭爾全村就只剩這些人，其他的都和溫德鎮、戲子灘的居民一樣，通通死光了。”

“起來，”奈德命令村民們。他向來不相信一個人跪着的時候所說的話。“你們通通都起來。”

榭爾的居民聽了紛紛掙扎着起身。一位老者要靠人攙扶才能站起，另一個穿着血衣的女孩則維持跪姿，怔怔地望着亞歷斯·奧克赫特爵士。他身穿御林鐵衛的白袍白甲，站在王座下方，隨時準備以死保衛國王……或者，奈德猜測，保衛國王的首相。