艾莉亞 (第1/11頁)

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晨光下的河流宛如一條閃亮的藍綠緞帶。沿岸淺灘蘆葦叢生，艾莉亞看到一條水蛇快速遊過河面，身後激起漣漪。頭頂上，一隻老鷹慵懶地盤旋飛行。

此地看似平靜……沒想到寇斯卻瞥見一個死人。“那裏！蘆葦裏面！”他指給艾莉亞看。那是一具士兵的屍體，四肢扭曲，全身浮腫，溼透的綠斗篷掛在一根腐木上，一羣小銀魚聚在一起爭食他的臉。“我就說有死人嘛！”羅米表示，“水喝起來味道就不對。”

尤倫一見屍體，便啐道：“道柏，瞧瞧他身上有什麼東西可拿。鎖甲、小刀或幾個銅板，有什麼拿什麼。”他一踢馬刺，騎進河中，但馬兒在軟泥裏寸步難行，而且蘆葦之後的河水更深，尤倫只得氣呼呼地掉頭，馬兒膝下全部沾滿褐泥。“這裏過不了河。寇斯，你隨我往上游走，看看有沒有渡口。渥斯、格倫，你們兩個去下游。其他人在這裏等，記得要派守衛。”

道柏在死人腰帶上找到一個皮包，裏面有四枚銅幣和一小束用紅緞帶紮起來的金髮。羅米和塔柏脫了衣服，涉水嬉戲，羅米撈起泥巴朝熱派丟去，邊扔邊喊：“泥派！泥派！”馬車後的羅爾傑忽而破口大罵，忽而語出威脅，甚至命令他們趁尤倫不在放他自由，但沒人理他。庫茲用空手抓魚，艾莉亞在旁邊觀看，只見他站在淺池，止如水，魚一遊近，手便像靈蛇一般躥出。看起來比抓貓簡單多了，畢竟魚沒有爪子。

出去的人到中午纔回。渥斯回報下游半里處有座封頂木橋，可惜被人燒了。尤倫從那捆酸草葉裏剝下一片。“馬載我們過河應該沒問題，驢也能過，但馬車就不成了。西北兩邊都有濃煙，八成又在燒火，我想還是待在河這邊比較安全。”他拾起一根長樹枝，在泥地上畫了個圈，然後往下畫了一條線。“這是神眼湖，河流向南。咱們在這兒。”他在圓圈下表示河流的那條線旁戳了個洞。“我原本打算從西面繞過湖，現在沒辦法啦。朝東走又會回到國王大道。”他把樹枝移到圓圈和線的交會處。“印象中，這附近有個小鎮。莊園是石造的，小貴族的產業，雖然只是個塔樓，但好歹有人防守，說不定還有一兩個騎士。咱們沿河往北走，天黑以前應該就會到。他們一定有船，到時候咱們就把值錢東西都賣了僱一艘。”他拿着樹枝從圓圈底部畫到圓圈上方。“若是諸神保佑，咱們可以順風渡過神眼湖，前往赫倫鎮，”他把枝尖插進圓圈頂端，“在那裏購買新的坐騎，或乾脆借住赫倫堡。那兒是河安伯爵夫人的地盤，她向來是咱守夜人的朋友。”

熱派睜大雙眼，“赫倫堡鬧鬼啊……”

尤倫啐了一口，“去你媽的鬧鬼。”他把樹枝扔在爛泥地上。“出發！”

艾莉亞想起老奶媽以前說過的赫倫堡故事：邪惡的赫倫王躲在重重高牆之後，但伊耿放出飛龍，將整座城堡變成一片火海。老奶媽說許多“火靈”至今仍在焦黑的塔樓裏出沒，時而，人們上牀睡覺前還好端端的，翌日卻成了被焚盡的屍體。艾莉亞並不相信真有此事，就算有，也是好久以前的事了。熱派真笨，如今住在赫倫堡裏的纔不是鬼，而是騎士。等到了那裏，艾莉亞便可以向河安伯爵夫人宣告自己的真實身份，然後會有騎士護送她安全返家。這是騎士的職責：他們立誓護佑他人，尤其是婦女。說不定河安伯爵夫人還會收留那哭個不停的小女孩呢。

河邊小徑無法和國王大道相比，不過倒也可以接受，因爲馬車總算是走得順當了。日落前一小時，他們見到了第一座房舍。那是一間舒適的小茅屋，四周是麥田。尤倫趨前招呼，但無人回應。“可能是死了，不然就躲了起來。道柏、雷，跟我來。”三人進茅屋搜索。“鍋盆都不見了，也沒看到錢。”他們回來時，尤倫喃喃道，“牲口也一隻不剩，我看八成是跑啦，搞不好還跟咱們在國王大道上照過面。”還好，最起碼這裏的房屋和田地沒被燒掉，附近也沒有死屍。塔柏在屋後找到一座花園，人們拔了幾顆洋蔥和蘿蔔，又裝了一袋甘藍菜，方纔繼續上路。

再走一小段，他們先是瞥見一棟老樹環繞的林務官小屋，屋外堆着整齊待劈的木柴，之後又看到河面上以十尺長竿築成的破爛高屋，全都空蕩蕩的。片片農地被他們越過，陽光照耀下，田裏的大麥、小麥和玉米結實累累，但既無人在樹下納涼休息，也無人拿着鐮刀往來收割。最後，小鎮終於映入眼簾：一間間白色房舍散佈在莊園牆外四周，還有一間木瓦屋頂的大聖堂，領主的塔樓坐落在西邊的小丘……但全鎮空無一人。