布蘭 (第6/15頁)

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他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，正對長板桌，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議進程。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。

“喏，不是王子遲到，”白港伯爵和顏悅色地回答，“而是其他人早到，就這麼回事兒。”威曼·曼德勒笑聲洪亮。難怪他沒法騎馬，因爲他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。“除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，”他表示，“而重建白港的舊鑄幣廠最爲合適。”他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。

除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議爲羅柏建造一支艦隊。“自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方几百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支足以拿下龍石島和君臨的艦隊。”

一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦海中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。

他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裏喫了乳酪、烤雞和褐色的小麥麪包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹——霍伍德伯爵夫人的近況。“您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？”他咬口雞翅，咧嘴笑笑，“說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。”他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。“若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍候凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又挺風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？”他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。

透過窗戶，布蘭聽着遠處的兵器交擊，他對婚嫁之事毫無興趣。我好想上場子比武。

等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方纔提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威里斯爵士。“他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，併發誓不再參戰。”

“這毫無疑問，你直接回絕就是。”羅德利克爵士說。

“您不需擔心，”伯爵向他擔保，“羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德勒最爲忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裏有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯·史林特什麼下場，先是被太后擢升爲赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城囉。我在想，能不能儘快安排適當的人質交換？我瞭解威里斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。”