艾莉亞 (第1/8頁)
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天空同他們逃離的赫倫堡的城牆一樣烏黑，細雨下個不停，淹沒了馬蹄的聲音，模糊了他們的臉龐。
他們向北跑，遠離大湖，在荒蕪的田野裏跟隨一條勉強能辨認出車轍的鄉村道路，進入佈滿溪流的森林。艾莉亞帶頭,猛踢着偷來的馬，馬兒邁着輕快的步子，沒多久稠密的樹木就包圍了他們。熱派和詹德利竭力跟上她的步伐。遠處不斷傳來狼嗥，她聽到熱派粗濁的喘息。無人說話。艾莉亞不時回頭，確認兩個男孩沒落得太遠，確認沒有人追趕。
他們會來的，她對此確信無疑。她不僅從馬廄偷了三匹馬，從盧斯·波頓本人的書房裏拿走了地圖和一把匕首，還在邊門殺了一個守衛。那守衛蹲下去撿賈昆·赫加爾給她的舊硬幣，卻被她割了喉嚨。血泊中的死者遲早會給人發現，接着便是大叫大嚷。他們會叫醒波頓大人，然後把赫倫堡從城垛到酒窖搜個遍，發現失蹤的地圖和匕首，以及鐵匠房裏消失的幾把長劍，廚房裏不見的麪包和奶酪。最後他們會找上一個麪包小弟、一個鐵匠學徒，還有一個叫娜娜……或者黃鼠狼，或者阿利的侍酒。
恐怖堡伯爵不會親自追來。盧斯·波頓會躺在牀上發號施令，光着身子，蒼白的皮膚上掛滿水蛭，用特有的輕言細語佈置追捕。追兵多半由他手下的隊長沃頓率領，此人的長腿上一直帶着鐵護脛，因而得了個外號叫“鐵腿”；再或許派來追趕他們的將是唾沫橫飛的瓦戈·赫特及他手下的傭兵，這些人自稱勇士團，別人稱他們爲血戲班（當然沒人敢當面這樣說）或獵足者，因爲赫特大人有把對頭的手腳剁下來的習慣。
如果被他們抓住，艾莉亞心想，手腳就都沒有了，盧斯·波頓還會剝掉我們的皮。她仍舊穿着侍酒的制服，胸口在心臟部位繡有波頓伯爵的家徽：恐怖堡的剝皮人。
每次回頭，她都等着遠方的赫倫堡城門湧出一片火炬，或是巨大的高牆上人頭攢動，但最終什麼也沒發生。赫倫堡仍舊沉睡，直到消失於黑暗中，隱沒樹後，無從得見。
到達第一條小溪時，艾莉亞掉轉馬頭，離開道路。他們在曲折的河道中走了四分之一里，方纔爬上一處石岸。如果追蹤者們帶着獵狗，這會讓我們的氣味無從分辨，她期望如此。我們不能走道路。道路只會帶來死亡，她告訴自己，所有的道路都會。
詹德利和熱派沒有質疑她的決定。畢竟她有地圖，而熱派看來同害怕追捕者一樣怕她。他親眼目睹過被她殺掉的守衛。算了，他怕我未必不好，她提醒自己，如此一來，他就會乖乖聽話，而不是自己幹出些蠢笨的事。
其實我應該更膽小的，她心想。她才十歲，瘦骨伶仃，騎在一匹偷來的馬上，前面是黑黑的森林，後方是想剁下她腳的追兵。但不知爲什麼，她覺得自己比從前在赫倫堡時鎮靜多了。雨水洗掉了指間衛兵的鮮血，背上的長劍在風中搖盪，無數野狼如灰色陰影，狂奔於暗夜，而她艾莉亞·史塔克一往無前、無所畏懼。恐懼比利劍更傷人，她低聲複誦着西利歐的教誨，還有賈昆的話語，valar morghulis。
雨停了又下，下了又停，還好斗篷足以遮蔽風雨。艾莉亞驅使大家保持勻速前進。大樹底下漆黑一片，地面鬆軟，佈滿裂縫，到處是半掩埋的樹根和隱藏的石塊，男孩們都不善騎術，無法跑得更快。很快，他們越過又一條道路，路上深深的車轍印裏盛滿了雨水。艾莉亞再次遠離道路，帶着男孩們在起伏的丘陵中穿梭，越過荊棘、石蘭和糾纏的灌木，深入狹窄山溝的底部，沉重的樹枝夾着潮溼的樹葉，一次又一次抽打着他們的臉。
