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急佈防
“你是說這衣服出自蜀地？那刺客肯定是蜀國孟王所遣。”嚴士芳幾乎是搶着說出這個判斷的，但話纔出口便已經覺得不是這麼回事。“也不對呀，我們提高過境貨物稅金，最沒有影響的就是蜀國呀。他們雖然地處偏僻，出入路徑艱難。但蜀地自古是天府之國，物產豐富、糧棉多產，境內還自產礦鹽。不但可以自給自足，還有多餘的拿來與鄰國換取其他日常用品。”
“這倒是真的，影響最大的應該是楚地和南平。這兩國不管是從我國採購水鹽，還是從其他國採購水鹽，都必然要經過我境運輸。其次爲大周，大周雖然也產少許水鹽，但運輸並不方便，所以都是就近購買我國淮南一帶的水鹽。另外，大周地瘠，糧食只產一季，正常時還夠國人溫飽，一旦遇到戰事，那就必須倚靠吳越的供糧和從我國購買。出境、過境的鹽稅、糧稅提高，這幾國首當其衝遭受影響。”顧子敬也覺得提高過境稅與蜀國沒有任何關係。“而且卜福不是說過嗎，前往刺殺張松年知縣的刺客所用殺器應該是一種產於閩地的蠶絲，刺殺目的和張知縣以往的一個仇家有關。現在閩國已被我國和吳越國割分了，我們總不能因爲那蠶絲就說殺手是來自閩地的吧。”
萬雪鶴雖是武夫，但也是熟讀過春秋文章的，知道國家、兵家之間的爾虞我詐，再加上顧子敬所說的提醒，讓他心頭豁然一亮：“那件蜀國特有的衣服有沒有可能是刺客故意留下的？是要將我們的視線故意引向沒有關係的方面。包括臨荊的張縣令，按卜福所言應該是私仇，只是很巧合地也在此時發生了。如果這樣的話那是萬幸，但萬一真是哪個鄰國公遣的刺客，那麼接下來的情況就變得萬分緊急了。從周邊局勢上看，刺殺成功後得惠最大的應該是楚地的周氏和南平國。臨荊與這兩國相接，一旦城防無首，這兩國從那裏進兵突破，便可直撲瀖州，佔領荊湖水陸兩道樞紐。瀖州城的刺殺像是個警告，然後留三天讓我們有所反應。三日到，沒有反應，那張縣令的被刺便是用兵前兆。”
就在此時，前面衙堂連續有“報”字聲傳來，這是有緊急報章時纔會出現的傳音入報。
“可能是臨荊那邊把情況急報過來了，我出去看看。”萬雪鶴聽到“報”聲後拎甲裙跨門檻急步趕往前衙。雖然他們三個人都守在刺史府等待臨荊的消息，但萬雪鶴對臨荊那邊的情況最爲關心。如果張松年真是第二個被刺對象，而且沒能像顧子敬一樣幸運逃脫，那麼接下來便可能是鄰國兵侵臨荊縣，疾襲瀖州城。這些都是他萬雪鶴統兵守禦的區域，若有失職失守，戰不死也得提頭回金陵。
嚴士芳和顧子敬雖然不像萬雪鶴那麼急切，但都知道這是大事，兩人馬上在衆護衛的保護下也往前衙而來。
嚴、顧二人還沒到前衙，萬雪鶴便已經匆匆地回來，迎面遇到嚴士芳和顧子敬，遠遠便連聲高呼：“不好了！不好了！顧大人、嚴大人，臨荊縣張松年張縣令已然被殺，現臨荊城一片恐亂。行防營已經直接駐守西望河邊，嚴防鄰國軍隊強渡西望河。另外，臨荊城內兵卒、衙役也都上城，準備好了守城器具，做好退守城內的準備。我現在已經派副將陳彬帶驍騎營五百騎兵趕過去了。不過瀖州城兵力也不能再散，必須留有足夠的城防力量。所以我另發火貔令就近至漢陽大營搬兵，前往臨荊增援。”萬雪鶴應該是沒有經歷過大陣仗，遇到這事顯得有些慌張。
“你應該立刻發烽火令到九總，提醒邊守軍嚴密防範南平邊界。臨荊失主，楚地和南平都是有可能乘亂而入的。”顧子敬提醒萬雪鶴。
“對對對！這一忙亂把這給疏忽了。這樣，我讓左龍營發快舟沿江直上，這樣還可以順帶通知到江口和八總的守軍，抽調部分趕往九總協助防禦。”萬雪鶴慌歸慌，但所有的佈置倒是中規中矩，嚴循用兵之道。
