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鬼卒襲
楚境的上德塬，是個民風不太淳厚的大莊子。這裏住着的只有兩個姓氏，一個姓倪，一個姓言。不過這兩姓族人是同拜一個祠堂的，這是因爲早先倪姓祖上流落此地，被言姓招贅，傳承了言家基業。幾代以後，爲了不讓倪姓斷宗，便讓部分子孫恢復了倪姓，所以形成現在這樣一個擁有兩個姓氏的大族。
言姓祖上留傳下了一種獨特的技藝，這技藝只傳本姓不傳外姓，就算是同拜一個祠堂的同宗子孫倪姓也是不傳的，這技藝就是趕屍。當時天下大亂，連年征戰，所以死人飯是最好喫的。平民百姓都求個魂歸故里，所以都願意出重金將屍體帶回家鄉埋葬。有些出征的兵卒家裏沒其他家人了，就索性在出徵之前把家裏的錢財都送到言家來。如若自己死在外面，後事就全交給言家，讓他們務必將自己的屍體帶回家鄉。
所以當時一有大戰事，軍隊後面總跟着好多言家的子孫。每次戰事結束，他們便到戰場上尋找自己的僱主。言家家規第一條就是不能對死人失信，趕屍這行當也只有不對死人失信，活人才會更加相信你。話雖然這樣說，但其實每次還是有許多客戶是帶不回來的。古代戰場上，刀槍砍扎，馬踏車壓，許多屍體到最後真的再無法辨認出來。還有跌落懸崖，隨水流走，或被對方俘虜，那言家人就更無法找到了。所以每次出活，落些昧心財是無法避免的事情。
言家人趕屍的技法很神奇，據說是結合了中土道家和北寒荒蠻薩滿教兩種派別的絕技。找到那些僱主之後，只需在屍體頭頂泥丸宮插一根金色的長針，在口中放好咒符。然後將銅鈴一搖、咒文一念，那些死去的僱主就會自己從屍體堆中爬出來，成羣成羣地跟着銅鈴聲往家鄉走。哪怕是缺胳膊少腿的屍體也會一瘸一拐，甚至連滾帶爬地跟在後面。（北宋之前的趕屍就是這樣，至於爲何成爲殭屍狀行走，而且一定要在夜間趕屍，後面書中會詳解。）
言姓趕屍掙錢，倪姓沒有這種技藝，便跟着言家人幫忙處理後事。扛個棺材挖個坑，倒也能勉強餬口。但這種事情做長了，便練出了一手挖坑、刨墳的獨特技藝。不但是刨埋死人的墳，也刨死去很久人的墳。刨死去很久人的墳雖然不積德，但其中的收穫卻可以讓他們買地、建屋、成家，延續倪家香火，所以倪姓子孫的家境倒也不比言姓差多少。不過因爲倪姓子孫挖墳發財的行徑，以及言家人昧下了死人錢財，所以上德塬又被人們叫成了喪德塬。
但是災難面前是沒有言姓、倪姓之分的，也沒有貧富之分，有的只有生死之分。更何況有些災難或許真就是上天報應。
上德塬的老老少少全沒料到災難會來得這麼突然。天剛矇矇亮，晨霧很濃，十幾步外便什麼都看不見了。而往往比看不見更讓人無從防備的是在看不見的同時還聽不見任何聲音。
有個老人起得很早，沒起來之前他還隱約聽到屋外有些東西在緩慢移動，反是開了房門卻什麼都聽不到了。不以爲然的老人直接開了院門走進霧裏，於是看到了霧中許多鬼怪一樣的臉。
臉是鬼怪的臉，身體是人的身體，雖然站在霧中一動不動，但所站的位置卻是將上德塬各家各戶的房屋都置於包圍之中。老人沒來得及出聲示警，就在他張開口的那個瞬間，寒光如電，本該發出聲音的喉管已然被切斷。張得很大的口中沒有聲音發出，只有熱血噴出。
