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薰風酥軟，又是晚春。江畔桃花已透出衰意，懷着一川漢江闊水，平緩緩地流向南方。
“腸斷江春欲盡頭，杖藜徐步立芳洲。癲狂柳絮隨風去，輕薄桃花逐水流。”這首《絕句漫興》爲杜甫困居蜀中時所作，專道人事興廢、去留難知之意。吟者乃是江邊一名老儒，他兩鬢早斑，面容愁苦，身後一片桃花落得雪霰也似，隨波逐流而去了。
一名黑衣人在他身後已站了許久，聽這詩句，瞅了瞅滿樹瑩潤潤的花朵，驀地焦躁起來：“這一林子鳥花！一個個裂着嘴，笑得好不厭人！”袖袍一甩，身旁桃樹落花如雨，一隻鳥兒驚得躥上天，啾啾盤旋。
那老儒聽到動靜，回頭一瞧，只見不遠處蹲着個黑漆漆的物事，一對銅鈴大眼泛着綠光。老儒的心狂跳不已，恐是老眼昏花，揉眼再看時，卻不見半個影子。他呆了呆，驀地發出一聲長長的慘呼，撲跌轉身，怎料身在江畔，一失足，撲通一聲，扎進齊腰深的漢江水裏。
桃林西去兩百步，便是官道，道邊一所茅店，雖然簡陋，倒也軒敞，店前一名夥計正打呵欠，聞聲睨着叫聲起處，冷笑道：“這葉老頭又發癲呢，就不叫人消停。”另一個夥計笑道：“該是念起他那婆娘了。老人們說得好：”百無一用是書生。‘讀了一肚皮，卻連自家的婆娘也看不緊！“衆夥計忙了一晨，原本十分睏倦，可一聽這些風流事，俱都笑起來，有了精神。一人笑道：”說起來，葉老頭縱然老醜，他那婆娘我卻瞧過，俊得真不成話！現今跟人一跑，也不知被哪個有福的受用了。“一個夥計打趣道：”說起這等福分麼，你灰孫子再修十世，那也是搬樓梯上天，沒門啊沒門。“那夥計被他當衆一臊，臉漲通紅，冷笑道：”不消說，咱倆是烏龜笑鱉爬，彼此又彼此……“話未說完，忽聽屋內傳來一聲吆喝：”夥計，再上一罈酒！“那夥計一驚，將髒兮兮的抹布在肩頭一搭，換過笑臉，道：”來哩來哩。“轉身帶起一陣風，蕩過土黃泛黑的酒幌子，上寫着”宜城老店“四個隸字。
店內滿座，熱鬧非凡。一個虯髯漢子接過酒罈，篤地擱在桌上，滿桌的碟兒碗兒哐啷亂跳。他擺好兩隻青花大碗，斟滿酒水，笑道：“有道是，人的名兒，樹的影兒！想那‘沒風拳’肖放鶴、‘扛鼎神’馮巋什麼角色，一見雲大俠的帖子，都有說不出的恭謹，就連我韓錚一個遞帖子的，也跟着沾了些兒貴氣……”說着眉飛色舞，舉起酒碗，一氣飲盡。
桌對面那漢子精瘦矮小，拈着頜下燕須道：“本想淮安去後，世間再無英雄。雲萬程召集這個會，也算給這世道添了幾分豪氣！”韓錚又飲一碗，笑道：“羅老哥，常言道‘英雄輩出’。淮安固然英雄了得，但依我看，雲大俠也稱得英雄。且算算，咱們一人抵得十來個韃子，這幾千名豪傑聚在一處，還不給他來個直搗黃龍麼？”說到興起，再斟一碗，咕嘟嘟喝光了。他酒量甚豪，頃刻連幹三碗，面色也不稍改。
那羅姓漢子若有心事，五指敲着瓷碗邊，長嘆道：“韓老弟年少血熱，真令羅松羨慕。但我在合州時，也和韃子幹過幾仗的。沙場用兵，不比單打獨鬥。依我看，韃子兵委實厲害！”
韓錚正將碗中酒喝了大半，聞言重重一擱，大聲道：“羅兄這話太長他人志氣。韃子也和咱大宋打了這麼多年，又能怎地？還不是望着這花花世界，眼裏瞪出只鳥來？”羅姓漢子眼皮一耷，伸手扯開衣襟，但見一道黑漆漆的刀疤從他心口拉到腰際，苦笑道：“在合州時，‘鎮嶽將軍’宗浩，‘亂雲槍’艾明，哪個不勝我羅松十倍？後來怎麼着？宗兄死於亂箭，艾兄更慘，使了一輩子槍，卻被亂槍搠死。羅某捱了這刀，躺了大半個月，揀得回這條命，實屬僥倖了……”客棧中吵鬧聲略略一歇，數十雙眼睛投過來，盡落在那道傷疤上。
羅松合上衣衫，將碗中烈酒一口喝盡，約摸是酒氣上湧，兩眼有些泛紅。韓錚低了頭喝酒，不再吭聲。忽聽門外夥計呼喝，抬眼瞧去，卻見一對中年男女跨進門來。那男子頎長個兒，額寬眉長，星眼含笑，觀之可親。那婦人則膚若羊脂，眉眼如畫，雖然布衣荊釵，也掩不住那天然風致。她手牽了一個垂髫童兒，臉蛋紅白，一對烏黑大眼，在各人臉上骨碌碌亂轉。
