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空氣中散發着令人作嘔的惡臭，沿途有不少面黃肌瘦的百姓，不住用好奇的目光打量着顯然不屬於這裏的兩個年輕人。蘇鳴玉看到這些被貧窮和飢餓折磨得不成人形的同類，只感到心神受到一種前所未有的衝擊。
“像這樣的街區金陵城中還有七處，”雲襄邊走邊肅然道，“生活着大約十萬餘人，其他城市的情況也差不多，只是程度不同罷了。城市還算是好的，如果你去農村，會發現大半佃農的生活還不如這裏。他們起早貪黑，做牛做馬，只求能勉強喫飽肚子。尊嚴對他們來說，實在是一種陌生的東西。遇到災荒，女孩子爲一頓飽飯就能出賣童貞，賣掉兒女還是善良的父母，易子而食也並非傳聞。在他們的生活中，最常見的一個詞是‘活下去’，最罕見的一個詞就是‘尊嚴’。”
“我對他們深表同情，不過這跟我的決鬥有什麼關係？”蘇鳴玉不解地問道。
雲襄停下腳步，回頭望向蘇鳴玉：“當這個國家還有一多半人爲如何活下去而苦苦掙扎，連最起碼的尊嚴都沒有時，你不覺得自己的尊嚴實在有些奢侈？”
蘇鳴玉啞然無語，眼裏露出深思的神色。就在這時，街上突然傳來一陣騷動，人們扶老攜幼，紛紛興高采烈地擁向一個方向，很快就在前面一個街口排起了長龍。蘇鳴玉疑惑地隨着人羣緩步過去，就像一間稍微像樣的房屋前，一字排開擺放着幾大鍋熱騰騰的稀粥，幾個漢子正爲湊過來的空碗添上粥水。原來是有人在賑濟饑民。
蘇鳴玉心中敬意油然而生，看了片刻，正想回頭詢問雲襄。卻見雲襄目光中湧動着一種複雜的情愫，臉上煥發着一種聖潔的目光，正定定的望着前方。蘇鳴玉順着他的目光望去，終於看到那間房屋門楣上的幾個大字——濟生堂。
“在你蘇公子眼裏，錢財是俗物，幾百萬幾千萬也只是個虛幻的數字。它跟你的尊嚴、榮譽比起來，實在是微不足道。但在我雲襄眼裏，它有着實實在在的含義！”雲襄說着指着那些排成長隊的饑民，“一兩銀子可以買六十斤大米，足夠一個四口之家生活一個月，二十兩銀子就夠這裏的一家人幸福生活一年。一兩銀子的米可以煮十大鍋稀粥，有時候一口米湯就能救活一條人命。”
說到這裏雲襄猛然轉回頭：“這就是我對財富的理解，它比你的尊嚴甚至比我大明朝的尊嚴還重要！你可知道你爲了自己的尊嚴，會使多少百姓傾家蕩產，加入到這些饑民之中！”
蘇鳴玉咬牙到：“沒有人逼他們去賭，愚昧無知的人不值得同情！”
“愚昧？無知？”雲襄突然手指天空，怒視蘇鳴玉喝道，“是高高在上的權貴，用貧困剝奪了百姓求知的機會，是他們的殘酷掠奪和一貫愚弄，才造就了百姓今日的愚昧。誰要鄙視這種愚昧，誰就是助紂爲虐！”
