第一章 避禍 (第3/15頁)

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沈放臉色便陰沉下來。他這次與三娘逃避他鄉，也只爲風聞朝廷上君相二人對吳江長橋上所題之詞極爲不滿，暗詔嚴訪。詞雖不是他寫的，但沈放自知恐難見容於昏君奸相。所謂三人市虎，百口莫辯，何況沈放也不屑於辯解。只有與三娘悄悄離開鎮江，潛行避禍。三娘也是見他心緒不好，故意說上一段逸聞來引他高興，沒想最後終不免情懷轉惡。

餘杭縣是臨安府的近畿，相距京城不過三四十里，快馬的話，一鞭可到。當真天子腳下，與衆不同——市井繁庶、人物端麗，五街十巷、榆柳門庭。加上今晨雨霽，市人行客、商旅店鋪，都要趁這難得的新晴，街上便更是熙熙攘攘，一片太平景象。

沈放望着窗外，他們老家鎮江府雖也是個大鎮，但地處邊界，這些年兵火不斷，如今比起這小小一縣來說，倒顯得遜色多了。本來宋金疆界該在淮水一帶，但朝廷久已放任江北之地，心中只以長江爲界，以江防爲務，所以鎮江府倒成了屯兵重地。

沈家原是鎮江舊族，到沈放這一代，雖門第未衰，但畢竟是亂離之後，氣象和當日已很有些不同了。好在沈放生性通達，不同於一般腐儒，倒不以門庭衰微爲憾。他好讀書，但經傳之學只通其大概，卻於錢穀兵革之類雜務頗爲留心。一轉念之下，就爲這京畿繁華下了一番註腳——朝廷南渡之前，以被金人擄去的徽欽二帝的奢侈浪費，一年所徵賦稅不過六千萬貫；沒想南渡之後，地方丟了大半，人口流離大半，朝廷一年賦稅竟徵到八千萬貫，足可見搜求之刻了。所謂繁華，也真好比三娘所說的：兔子不喫窩邊草罷了。

三娘卻在打量這酒樓的規模情勢。因爲還早，樓上酒座不多，來的人也大多是爲消閒破悶而來，桌上點的大多都是小食。靠樓梯口拐彎處的木欄杆前，卻正放着一條長凳，長凳上坐着一個瞎老頭操着三絃，咿咿呀呀地遠遠拉着，還有個小姑娘立旁邊，倆人正在說書——講的是《吳越春秋》。三娘移開眼，又向別處看去，只見東首座上坐了位鬚髮花白的老者，身穿一件五福團壽的長衫，一隻手上指甲極長，正在桌上輕輕叩着。再有一座，似是兩個軍官，看來像進京辦事的，偶然路過，上來喝一杯。還有，就都像些閒雜人物。

三娘微微鬆了一氣——她不能不小心些。沈放生性脫略，又是個書生，一向不注意小節，也從未遇到過什麼險惡之事，他好像並沒把這次逃亡看得有多嚴重。三娘卻知道，那吳江一詞可能引來的禍患到底會有多大，這次逃亡真正的分量又到底有多大。她也知道那些鷹犬追捕的能力。一念及此，心中不由微微一苦，想：難道十年之後，命運真的要逼着自己又一次重歷江湖嗎？

這時對面臨窗的座上忽有個粗嗓子說道：“要說這些茶民不是傻是什麼！造反也就造反罷了，竟然妄言‘扶宋抗金’。奶奶的，他說這話也不怕閃了舌頭——抗金自是朝廷的事，有他們操的心嗎？真別說，這一夥茶匪真的想從黃岡地面渡江北去，看來真是豬油蒙了心了，真想抗金去！被呂副帥一番伏兵打得死的死、逃的逃，光了，到底剩下幾十人還是過了江。奶奶的，他連咱們這宋兵都打不過，還說什麼抗金？金兵是那麼好抗的嗎？當年四大元帥打了上十年，最後還不是靠咱們秦丞相談和的？——抗金？送命吧！”

他這話聲音甚大，衆人聲望去，正是坐在窗邊的那一對軍官。酒樓茶肆一向就是消息靈通之地，衆人早聽說這半年來湖北地界出了一位厲害茶匪，名叫王興，以忠義爲號，靠販茶聚財，嘯聚了無數亡命人物，日漸成爲朝廷心腹大患。這參將看來就是從湖北巡撫使呂維材帳下出來的，不知進京有何公幹。他一開口樓上人便不由側耳傾聽，但他這番話卻也說得樓上衆人暗暗皺眉——當時宋廷爲蒐括民脂民膏，法定茶葉專賣，稅賦極重，這茶匪的起因便是有一干小民不堪其苦，做了茶販、偷偷販運求利，後來出了個領頭的王興，遭到官兵擠壓，便聚衆造反。

樓上多是朝廷順民，貪安懼危，聽得茶販造反已遭平定，心裏固然鬆了口氣，但聽得那人貶低中興四將，吹捧秦檜，所謂公道自在人心，心中不由都大大不以爲然。

那說話的是個參將打扮，容貌粗醜，舉止野俗，見不少人留意自己說話，不由更得意起來。因見酒樓上像沒有什麼出色人物，儘可由着他發揮，不由越是顧盼自豪，大吹大擂。旁邊一個裨將也來湊趣捧他，誇他如何親冒矢石，殺人無算。那參將也自許豪雄，不一會兒，倆人已說得唾沫橫飛，意興甚濃。