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江寧城外，三四十里遠的去處，有一處順風古渡。自江寧城的大渡口已被軍隊徵用去後，這本一向冷落的順風古渡似重又找回了往日的生機。客來舟往，不幾年便熱鬧繁庶起來。
古渡外，有一座和古渡同樣年代久遠的順風老廟。廟不算大，但口彩好，凡是路過的客人不由得都會進來燒一束香，討個一路順風順水的口彩，所以這廟四周這幾年着實熱鬧起來。
這本是個月老祠，賣香紙的、賣佛米的、賣燈油的、賣錫鉑的……，連同真假古玩，喫食雜要，一概藉着人流繁盛起來。
但這熱鬧也是建立在一片荒涼之上的。四周十里之內，就是因兵戈而寥落的水國鄉村。江南大地大抵是這樣——偶爾，你會在水墨長卷中看到一兩處金碧濃彩，看到的人往往也耽迷於此，以爲家國再興，繁華夢至。統治者由此指點江山，談宴遊嬉，以爲他們真安邦定國了般。但金碧樓臺是他們的金碧樓臺，淡淡的水墨般的飢色則是小民們的顏色。那顏色勾入畫卷，蓼汀沙洲、漁樵古渡，在雅人們的筆下倒也能勾勒出一種別緻的美來。只是當時，其地其民，只怕是寧可不要這種傳誦千餘載的美的。
這一日是十一月初八，傳說中月老的生日，正趕上順風廟會，所以人羣格外的盛。
這時廟裏的一處偏殿內，正有着一個女子雙手合什，在月老像前很虔誠地低眉跪着。這偏殿想來年頭久了，樑柱朽蝕，所以一向並不放什麼香客進來。
這偏殿裏面帳幔低垂，那帳幔上累積着積年的香灰，失去了原本杏黃赭紅的顏色，越顯得這偏殿裏光線極暗。
——這本也是佛殿的通病。但那暗暗的光影裏，跪伏在蒲團上的那個女子的臉龐越發顯得靜好起來。舊磚老梁，古佛昏燈，倒遮蔽得她的臉頰散發出一種瓷器般的光暈。
那女子二十七八歲的年紀，身材修長，裝飾清簡。揉藍衫子、淡黃綾裙。淺的顏色本不耐穿，但穿在她身上別有種細雅的韻味。那兩樣顏色在這有些陰森的偏殿裏摻在一起，微微碰撞，如石火輕揉，顯出一種說不出的雅嫩輕軟。只見她面上眉凝煙水，目橫澄波，頭上簪了一支珠簪，簪頭的珠子在燭光的映襯下顯出點細微的幽寒。
好一時，她才從身邊一個小女孩兒手裏接過束香上在案上，口裏低低呢喃了幾句，然後才整頓衣裳站起斂容。站起身後，又衝着那月老像輕輕一揖，才隨着那個小姑娘走入這佛堂後的一個側室。
