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五剩兒、彭小虎、劉俊兒眼睛眨都不眨巴地盯着小稚喫完了那塊香瓜，笑道：“小稚，瓜你喫了，我們求你那件事你可千萬要答應了。”
小稚嘆道：“文無第一，武無第二，這有什麼好比的。”
五剩兒就道：“小稚，他們武候莊欺負我們七家村沒人，鬥武輸了，就想在文的上面翻出花樣來。他們不就是考出了一個明經，在襄陽府當官嗎？有什麼不得了的！居然放出話，說：不講讀書你們沒人，只怕你們七家村連一個字寫得好的人都拿不出來——這不是有意挑釁？小稚，我聽三爺說你的字最好，你就替我們和他們比比，壓服壓服武候莊那幫小龜孫們，幫我們出這一口氣好不好？”
彭小虎猶怕小稚不答應，拍着胸脯道：“你要是答應，以後，我們再去偷瓜來給你喫，保證你喫一夏天。”
原來七家村的先人因心傷當年傷殘，深信“樹大招風，劍利易折”的古訓，村裏後生，從生下來就不讓好好習武，只強身健體而已，也不從文，只求認字，所以連個正經上私塾的都沒有。這時，距離祠堂那天的事已過了半個月了。武候莊的孩子知道在武藝上只怕迫不得七家村的人就範了，卻輸不下這口氣，放出這個話來，嘲笑七家村沒一個字寫得好的人。七家村的孩子雖小，卻也最愛鬥氣，私下商量了，就來邀小稚幫他們出面贏這個面子。小稚字是寫得好，那是從小練就的幼功，一手柳字頗得風骨，還摻雜了些米字的煙水之氣，所以連他父親也是讚歎過的。他本不慣和人爭來比去，無耐卻不過面子，又被他們海灌了幾個香瓜，只有答應了。約鬥就定在第二天早上，在兩村交界處。七家村來了十幾個十多歲的孩子，武候莊卻也來了不少，都打定主意要讓七家村出個大丑。哪想他們選了個寫得好的人出來，先寫了，輪到小稚一揮筆，他們就愣了——小孩兒們本還斷不定字的好差優劣，但一比之下，就覺差別太大，加上小稚一個小小讀書種子的架子在那裏，所謂腹有詩書氣自華，武候莊的孩子也就失了色，叫人去把他們村裏一個讀書讀得最好的秀才吳緒叫來，那吳緒卻是認得字好壞的，見了小稚的字就失了色，不肯再寫。武候莊又敗一陣，七家村的孩子就把小稚當個英雄似的迎了回來。誰也沒想到，就爲這字，引出了一場禍事。
吳光祖看到那些孩子帶回的字，就咦了聲：“七家村裏哪有人寫得出這樣的字！肯定是外面來的人。”這話也就傳到了東密耳朵裏。
那天的夜黑黑的，小稚因爲晚上找五剩兒玩兒，沒見到人，聽他奶奶說他被馮三爺叫到祠堂去了，就又趟黑摸到祠堂。他怕驚動馮三爺，所以輕手輕腳的。祠堂的大廳裏昏燈一盞，映着幾個模模糊糊的人影，坐着的似都是村中的老人，五剩兒和彭小虎正立在地上回話。只聽馮三炳道：“你們就攛掇着小稚去和別人比字去了？”
彭小虎笑道：“可不是！要說小稚那字寫得真叫好，寫的時候，手腕連抖都不抖一下，我見他瘦瘦的，以爲他沒力氣，可他腕力可真足呀，當場就把武候莊的小孩兒們給斃了……”他還想興高采烈地往下說，馮三炳已用力跺了跺柺杖，怒道：“胡鬧，胡鬧，這場禍事就是你們惹出來的，看這下如何收場！”
彭小虎還從沒見過馮三爺發這麼大脾氣，只見他氣得嘴脣直哆嗦，不由就嚇白了臉。五剩兒猶待辯解，只見馮三爺一隻手哆哆嗦嗦地在身邊案上撿起了一張紙，低喝道：“你們知道這是什麼？”
五剩兒一愣，馮三爺已冷笑道：“這就是一張催命的紙。你以爲小稚母子爲什麼來的？那是有人在找他們，追殺得藏到咱們村來了，你們還攛掇他拋頭露面！現在東密的人已經知道了，看你怎麼說？”
