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一條洛河從洛陽城橫穿而過，把洛陽城分爲了南北兩半，宮城和皇城基本上都留在了北岸，南岸則是老百姓的聚居之地——外郭城。坐在洛水南岸“銅坊”一帶向北眺望是件有趣的事，宮舍儼然，那些青樓朱舍，在南岸喫苦力討生活的老百姓看來，不啻爲神仙宮殿。
連接這南北兩城的是天津橋，取意於“天河津樑”的意思——洛陽城是九朝舊都，倒也當得起這四個字。我們所要講述的故事開始的時候，正是黃昏時分，洛陽城上空像是被扯了層燻黃的金沙罩住了似的，罩在了所有挑擔的、騎驢的、抬轎的、賣花的、吆喝的人身上。黃昏總有一種平和的氣氛，能給每個人的心裏都帶來一份安謐。
一個外鄉人正斜靠在天津橋東側的欄杆上，一雙瞳子盯着秋水中的天空與天空盡處的屋舍，他在這裏已站了半日了。這外鄉人是今天下午才進的城，進城後的他，愁容反重，坐在南岸銅坊眺望北岸望了差不多一下午，這時才又轉到天津橋上來乾站着。
——天津橋上無人識。
偌大洛陽，偌熱鬧個天津橋，是沒有什麼人認得他的。
這人長了張典型的關左子弟的面孔，二十一、二歲模樣，就算稱不上英俊，卻也十分的輪廓分明。他的身材高挑，眉毛壓得很低，眉下是一雙單眼皮的眼，臉上淡黃色的皮膚，膚色倒還勻細。他長了一隻很男子氣的鼻，只爲那隻鼻子，過往的仕女少婦就會把他多看上兩眼。那鼻子的挺直讓人想到他該是個很驕傲的人，雖然他的衣衫與神情都顯得有些落拓。
“當——當——當——”驚入衆人耳朵的是幾聲鑼響，天津橋上的嘈雜被那鑼聲的尖銳壓得低了些。幾聲鑼響後，天津橋上的行人商販依舊熙熙攘攘，只是自動向兩邊廂讓了讓。也沒什麼，只不過是每日黃昏時的一景：洛陽府尹巡城後要回衙了，要說洛陽尹在這城中可以說是個不大不小位置頗爲尷尬的官兒。說大不大，洛陽城作爲東都，滿朝金紫，官階比他大的多了去了；可說小也不小，怎麼說，這洛陽一城的人口戶薄、街衢市井、治安緝拿都是該他管的。現任的洛陽尹姓於名自望，據說曾是兩榜進士。但城中老百姓倒沒誰熟悉他，唯一讓人跟他產生親近感的是：滿城的文武，差不多隻有他一個的官衙是在外郭城的。
靠着橋欄杆的那個外鄉子弟這時回了下頭。他這是第一次進洛陽，所以對這城市中的一切頗爲好奇。只見那府尹坐了個四個人抬的轎，連護衛衙役加在一起也不過十多個人。走在隊末的一人雖一身衙役穿扮，但身上氣度卻與旁人不同。只見他身材明顯高大些，粗寬臉膛，一部紫髯，身上着了一件緋袍，這袍色配上那衙役的裝扮可就有些特別了——以當今朝廷之制，緋袍可是有品官員才能穿着的色澤，一般不許小吏平民穿戴的。那外鄉子弟就不由得一怔，只見那衙役腰下掛了一把很配他身材的厚背腰刀，那刀要是掛在別的什麼人身上只怕就顯得誇張了些，可在那衙役身上倒顯得頗有威武氣概。那外鄉人不由向他多看了幾眼——如果他不是初到洛陽城，這個人他定會認得，他其實並不算什麼普通衙役，而是洛陽城中鼎鼎有名的九城七品帶刀巡捕、“厚背刀”候健，那可是御口親封特撥的七品。
那候健走起路來腰馬頗紮實，那外鄉子弟點點頭，心裏也似暗讚了一聲。轎子這時正走過他身前，他似隱隱聽見轎中傳來幾聲微促的喘息，似乎轎中人呼吸頗爲艱難。那外鄉人皺了皺眉——那聲音頗低，滿橋的人除了他怕也沒誰能在這喧喧擾擾中聽得到了。那外鄉人一回頭，就看見那帶刀衙役在隊後不遠處不知何時站定了，正定定地看着自己。
