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這一句話像是長了翅膀似的傳遍了居延城的角角落落。好多人一聽就怔了：這麼多年了，卻是在這危機之刻，那個安如磐石的朝廷的天子使終於又來了？有人一拍腿道：“我就知，王上斷不會那麼沒有成算的。這殺羌戎之舉，想來必是圖謀已久，這是送王上與漢家天子使者的一個大禮。”
於是滿城雷動，不一時，從城門口到王宮的路上，就已集聚了不知多少旁觀者。人人伸頸延望，分明把這一城之生計都寄託在了那漢家天子使者的身上。好一時，才見一輛輕車從城門口緩轡馳入。車上控轡之人身材單弱，雖男子裝扮，但眉目如畫，人人都要看那敞篷輕車上的漢家使者。只見他在車上卻長身立着，眉目修朗，腰佩長劍，端的有種不怒而自危的神態。車上高懸着漢家天子使的旌節，架車的卻是改裝後的方檸。只聽她低聲一笑道：“韓宣撫使，你的威風可大了。”
韓鍔眉間微露苦笑。昨日，正是他與杜方檸冒險犯難，以一劍一索之力幾盡誅了羌戎使者，絕了居延王后路。與那使者之首的一戰，卻也差不多耗盡了他的心力，他不由更對羌戎之勢多了三分戒心。這時，看着滿滿地堵在兩邊的夾路百姓，他心中卻沒有計謀得售的竊喜，反多了分責任與憂懼。他情知爲什麼滿城百姓會這麼熱望地看着自己，如果不能代朝廷經營好這塞外之事，他昨日代居延城輕招羌戎之怒，必累得它日滿城被屠，那他可真要愧對一城百姓今日的熱望了。——他們昨夜轉出城外，杜方檸尋了車，然後在城外數里之地就已找了驛館代爲通報，這時一進城，早有居延王屬下的官員接他們進宮去。韓鍔心中憂慮，卻面上神色淡淡。那一份淡定似乎就感染了好多人，讓城中百姓多少有些心安下來。
華堂內設盛筵，錦氈托起歌舞——居延王的王宮倒沒有漢家王室的堂皇之氣，倒頗似一箇中土極富的商人之家的奢華鋪設。韓鍔高踞客座，身邊就是方檸。方檸戎衣弁冠，扮作男子，身材雖嫌瘦小了些，但眉目英颯，裝扮起來竟也是個極英俊爽利的小夥兒。雖值十月，案上卻還有大盤大盤窖藏的新鮮瓜果，這倒是中土雖富貴人家也不能得的了。那一盤盤的葡萄、西瓜裝點出一片裕足的氣息，可居延王白胖白胖的臉上，卻隱有憂色。
那居延王是個五六十歲的老者，大腹便便，面上也堆了好多摺子。脣下也留了八字的須，黑密密的，手指上套了好幾個或金或鑽的極大的戒指。這時他胖胖的手端起酒爵，衝韓鍔敬道：“韓宣撫使，跋涉遠來，小王無以爲敬，卻不知宣撫使這次要耽擱多久？”
他卻會說漢話，雖說口音不純，也頗難得了。韓鍔知他話中深意，微笑道：“下官這一來只怕就要騷擾得久了。下官不材，朝廷委任經營西域事務，如今西北邊陲不靖。如不呆到海晏河清那一天，下官只怕就不會走的。”
居延王勉強一笑，笑意裏隱有苦澀。他心裏正在猜度着昨日迎賓館裏羌戎人被殺可與這兩位使者有關？卻也不敢貿然發問。只聽他道：“怎麼，天子使韓宣撫前來，卻只韓宣撫兩人嗎？”
韓鍔心中一怔，正不知怎生回答纔好——他出使之前還未料到有居延之行，所以並無帶隨叢的打算。可如果只憑自己與方檸二人，卻又如何能讓居延王心安。他心中正自後悔，才聽杜方檸笑道：“王爺，那怎麼會？我們另有三百龍禁衛緊隨其後，不日即至。只是我們韓宣撫聞得王爺這裏久受羌戎騷擾，昨夜又出了事，所以輕車快馬，搶先趕至的。”
